地藏王菩薩是漢傳佛教的四大菩薩之一，以“大孝”和“大願”的德業被佛教和世人廣為傳頌，而如此佛法無邊的菩薩為何會住在地獄之中呢？相傳地藏王菩薩成佛前的某世是一位婆羅門女子，極為信奉佛祖，經年累世修了不少的功德。而她的母親卻不信道，結果死後墮入十八層地獄，受盡了苦難和折磨。婆羅女知道後邊散盡家財，每日積德行善，最終母親因為她的福德而免去了刑罰，得以投胎為人。
後世這名女子輪迴為大長者子，他酷愛佛法，但他的母親卻愛吃動物幼崽，罪孽深重，死後也下了無間地獄。他為了減輕母親的罪孽，每日誦經禮佛，終於有一天他在唸佛時在定境進入了地獄，當他得知母親在地獄裡不但每日不得進食，還要受萬鬼食肉之苦，十分悲痛，便褪去衣裳，自願以骨肉之軀餵食萬鬼，並且同時誦經唸佛，以求消減母親的罪孽。
某天當惡鬼們繼續吃他的肉時候，突然間佛光大照，他飛出千萬個分身。原來佛祖聽說了這件事，說他“安忍不動，猶如大地，靜慮深密，猶如密藏”，便讓他上天成佛，成為地藏王菩薩，而他的母親也得以輪迴修行。可是地藏王菩薩看到地獄中這麼多魂魄受盡不得輪迴之苦，他怎能獨自抽身離去，於是他立下誓言：“若地獄不空，誓不成佛”。而佛祖的使者勸解他“佛門講究機緣，為什麼非要在這地獄裡受苦呢？”，地藏王菩薩說了一句被後世廣為流傳的話，那就是——我不入地獄，誰入地獄？地藏菩薩誓願不捨一眾生直至度盡地獄，正是佛陀濁世大願精神的繼承者。
地藏菩薩從發菩提心起及住等覺之後，自行化他，總不離此心秘藏。菩薩以“眾生度盡，方證菩提；地獄未空，誓不成佛”這一震撼心靈的堅定誓願，為眾生送去尋求解脫的勇氣與希望，更在九華山留下金剛不壞之身，古往今來深受世人的信仰與愛戴。
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