1912年對日本來說是極不平凡的一年，其間46天裡，發生了三件轟動全日本的大事，就在這年的7月30日，推動維新變革取得重大成功的明治天皇因病去世，人們在哀悼的同時，也在默默地與一個時代告別。
緊接著，皇太子嘉仁登基，取易經之句"大亨以正，天之道也"，將年號改為大正，標誌著大正時代開啟，日本進入又一個嶄新時代，至於這個時代能否繼往開來，從一個輝煌走向另一個輝煌，人們翹首以待。
9月13日，明治天皇的葬禮在舉國悲痛中進行，正當所有人哀容滿面，沉浸在對明治天皇的深深悼念中時，一件意想不到的事情發生了，只見乃木希典大將與其夫人靜子雙雙自殺，靜子先行一步，舉刀刺向自己的胸膛，繼而乃木持刀切腹，自刎而死。
一時間，乃木夫婦的驚人之舉在全國掀起了波瀾，有的人為他們的"壯舉"叫好，認為這才是"人間模範"、"國之忠臣"，是"忠君愛國"的最好教材；也有的人持反對意見，認為這種做法未免過時，是"愚忠"的表現，那麼觸發乃木希典夫婦做出這一舉動的原因是什麼呢？
深受儒學忠君思想的影響
乃木希典是長州藩武士出身，在幕府時期度過了19個春秋，由於幕府統治者以宋儒思想要求武士講究忠義，故而"忠"字已深入其骨髓。
明治政府推行忠君教育，並在全國以教育敕語的形式約束人們的思想，這樣忠君觀念便"潤物無聲"，悄然紮根於每個國民的靈魂。
1871年4月，政府從維新武士中挑選精兵強將，組建"親兵隊"，乃木希典作為雄藩武士，毫無懸念地被選為萬人親兵隊的一員。
作為國家主力軍隊，親兵隊被要求盡忠報國，嚴於律己，所謂報國，實際就是效忠天皇，為天皇東征西討，赴湯蹈火，在所不辭。
1882年，明治天皇在軍中下發諭旨，告誡每一位青年軍人，務必對君主赤膽忠心，義無反顧，勇往無前，以此報答天皇對他們的殷切期待。
乃木希典從小就深受忠義思想的灌輸，必然對天皇的教誨銘心刻骨，萬死不辭，並且這種思想貫穿其一生，影響深遠，以致於一旦明治天皇離去，便覺得空空如也，再也無法寄託自己的靈魂，既然如此，追隨天皇而去也就在情理之中。
再說,乃木既然有幸成為保護天皇的親兵隊軍人,定然感到榮幸之至,情緒高漲,或從這一刻起,便樹立隨時為天皇和國家捐軀的信念,"生是天皇人,死為天皇魂",也就悄然紮根於心間,並且風雨不動,堅如磐石,為其日後的行動做了有力鋪墊。
忠君思想，本質上是封建思想，明治維新雖然實行的是資本主義改良運動，但封建色彩濃厚，軍人受封建思想毒害，難免不生出迂腐觀念，"君叫臣死，臣不得不死"，雖然明治天皇駕崩時並沒有強行要求軍人為其殉情，但乃木作為軍人的典型，已然做好了思想和行動上的準備。
多次征戰都能感受到皇恩浩蕩
軍人的職責是無條件服從服務於國家的需要，乃木希典作為被遴選的天皇"親兵"之一，更以履行軍人使命為天職，衝鋒在前，勇敢地征戰沙場，即便九死一生，在所不惜。
- 西南戰爭
1877年，因徵韓主張遭到封殺而憤然辭職的西鄉隆盛，招募1.5萬名薩摩武士與政府對著幹，他們無視政府的稅收及多項改革舉措，如同一個"獨立王國"我行我素。不僅如此，西鄉還帶領武士進犯首都，並沿途招攬武士加入，隊伍一度擴大到4萬人。明治政府聞訊後，立即出動6萬兵力前往清剿。
當時，乃木已出任第十四聯隊少佐聯隊長 ，接到增援命令後，立即率軍前往。未曾想，半路上就遭到叛軍阻擊，幾乎全軍覆沒。更有甚者，聯隊軍旗也落入"賊手"，而軍旗的象徵意義不言而喻，一旦喪失，即意味著軍隊榮譽一文不值。
乃木深知責任重大，痛心疾首，決意為軍旗和天皇而自盡。天皇獲悉後，有惻隱之心，立即赦免其罪責，這讓年輕氣盛的乃木感激涕零。尤令其意想不到的是，幾年後，還被天皇授予少將軍銜，並被派往歐洲考察，回國不久又被提拔為陸軍步兵旅第二旅團長，這樣的運氣並非每個人都能享有，必然在乃木及其夫人的心田蕩起不小的漣漪。
西南戰爭對乃木的影響必然是歷史性的，這對一名"初出茅廬"的軍人而言意義重大，天皇愛惜將士，理解他們的甘苦，並不因他們偶然遭受挫折而嚴加責罰，這怎能不讓乃木心存感激，並誓死效忠呢？
乃木時值盛年，天皇的仁愛必然促使年輕人"當湧泉相報"，而天皇之恩豈是"滴水"所能比，在乃木心裡，皇恩如同寬廣無垠之大海，即便哪天壯烈殉國，也報答不了天皇之聖恩，但能以此盡忠，乃木也就釋然。
乃木本已被封建思想灌輸，加上天皇的垂愛，這就促成了他對君主五體投地，在其心目中，再沒有比天皇更值得"託付終身"的了，這便最終導致了乃木悲情的發生。
- 甲午戰爭
明治維新讓日本逐漸強大起來，迫使西方列強再不敢無視，此外，明治政府還"東施效顰"，模仿西方帝國主義對鄰國肆意妄為，侵犯其主權，中日甲午海戰就是其中一例。
1894年10月，明治日本為打擊清朝對朝鮮的影響力，悍然炮擊中國的海防設施，乃木希典作為侵華日軍第二軍第一旅團長，以為報效天皇的機會到了，在攻佔大連灣炮臺，輕取旅順港以後，又於次年初瘋狂地從清朝守軍中奪走了蓋州、太平山等地，氣焰非常囂張。
1895年4月，清朝北洋水師終因實力懸殊而敗北，日本因多年快速發展，武器先進而大獲全勝。鑑於此，在戰爭中表現突出的乃木希典受到天皇嘉獎，軍銜由少將升為中將，還被單獨賜予男爵稱號，並出任第二、第十一師團長以及金州守備司令等職。
甲午海戰清朝失利，日本雖小卻最終成了贏家，其中乃木希典的"功勞"讓天皇印象深刻，感受到了將士們的一片忠心，並給予了最大程度的犒賞；就乃木希典而言，天皇的恩典比山高水深，沒齒難忘，還有什麼不能為天皇效勞的呢？
在乃木看來，天皇知人善任，賞罰分明，是一位明君，甲午海戰的勝利，乃木"功不可沒"，而其之所以能夠"一戰定乾坤"，與天皇的激勵和優待分不開：西南戰爭中，乃木慘敗，決心"以死明志"，關鍵時刻，天皇拯救了他，還得到重用，這就促使乃木在行軍打仗時，務必決一死戰，以求得心靈慰藉，這樣甲午海戰大獲全勝似乎在預料之中，而天皇的褒獎，也就強化了他的"死忠"。
- 日俄戰爭
日本在甲午戰爭中獲勝，野心大為膨脹，又經過十年準備，決心趕走沙俄在朝鮮及中國東北的勢力。
1904年2月，日俄戰爭爆發，年過半百的乃木希典被委命為侵華日軍第三軍司令。
6月初，隨軍參戰的長子乃木勝典與一批軍人在金州南山爭奪戰中戰死，下旬，次子乃木保典及其他5萬多士兵也在旅順攻擊戰中陣亡。
顯然，乃木希典的老一套已經過時，面對實力強悍的俄軍，日本明顯力不從心。針對日軍大量傷亡，要求將乃木撤職查辦的呼聲不絕於耳。考慮到乃木希典的絕對忠誠以及對武士榮譽的無比珍視，一旦解除其職務，必然又像西南戰爭中那樣選擇自殺，何況兩子相繼陣亡，說明乃木並沒有翫忽職守，只是戰略戰術跟不上形勢，鑑於此，天皇沒有采納。
次年春，日軍以微弱優勢戰勝俄國，至此日俄戰爭結束。1906年，在日俄戰爭凱旋大會上，乃木對旅順一役進行自我檢討，並願意接受死罪。孰料天皇不但網開一面，還將其爵位提升為伯爵，並讓他擔任學習院院長一職，以便對皇室貴族子弟進行栽培。
按理，日軍在日俄戰爭中傷亡巨大，乃木希典作為軍隊要員，理應受到軍法處置，當然乃木也願意認罪伏法，然而天皇又一次赦免了他，還賜予一等功，領銜學習院，這樣的待遇除了乃木還能有幾人？在乃木眼裡，明治天皇不是知己卻勝似知己，"士為知己者死"，足矣！
一個人可以一無所有，但不能沒有榮譽感和"知己"，對乃木而言，榮譽是軍人立身之本，沒有榮譽感的軍人，無異於行屍走肉；而知己是推心置腹的那個人，天皇就是乃木心中的知己，就像伯牙和鍾子期，鍾子期病故，伯牙絕不再彈琴， "不求同日生，但求同日死"，要是天皇走了，乃木絕不想苟且偷生。
武士道精神起了重要推手作用
武士在幕府時期備受推崇，主要緣於他們對將軍和大名忠誠，更有勇於獻身的精神。十八世紀初，47名赤穗武士為主人復仇而死的故事代代相傳，想必乃木希典有所耳聞，併為他們的死感到無上光榮，同時設想著有朝一日也能為這樣的主人獻身。
乃木希典出身武士世家，故而對武士道精神有著自己的感受和見解，當他親眼目睹長州、薩摩武士組成倒幕派，捨生忘死推翻幕府統治，輔佐天皇上臺，勢必深受觸動，"義"的內涵也就得到了詮釋，為想象中的"正義事業"而死，就是死得其所。
於是，我們看到，在明治時代，乃木身為軍人，其武士道精神便體現的淋漓盡致，為軍旗、為天皇、為國家，隨時赴死，義不容辭，處處彰顯了一名武士所具有的"品質"。
那麼，在天皇的感召下，在一次次皇恩的薰染下，乃木自然而然將自己的身家性命完全寄託在天皇的"龍體"上，只要天皇在，乃木就在，一旦天皇離去，乃木也就"靈魂出竅"，感覺失去了存在的意義，於是，以死報答主人的恩寵也就不足為奇。
武士道是日本武士的精神支柱，乃木希典集武士和軍人於一身，就將幕府時期武士的"忠義"與明治時代軍人的"忠君"完美地結合在一起，天皇就是乃木心中的"主人"，為主人肝腦塗地，就成了乃木義不容辭的職責，為天皇而生，亦為天皇而死，這就是乃木活著的真諦和價值追求。
結語
乃木希典是明治時代的一名將軍，他立過功，當然也犯有重大過失，而且給國家帶來的損失還不小，然而縱觀他的一生，"忠義"二字應該是其最真實的寫照，正是赤膽忠心，他才會服從服務於國家的召喚，出生入死；正是"俠肝義膽"，才敢於捨生忘死，勇於承認錯誤，並寧願以死謝罪。
在明治天皇葬禮上，乃木希典與妻子不顧一切地"解決掉自己"，以求得與天皇一道"駕鶴而去"，反映了忠君思想、"知恩圖報"以及武士道精神，而這不僅僅體現在他們身上，其他很多日本軍人乃至一般民眾亦有這種傾向。
正是乃木夫婦的"非凡之舉"，造就了日後的軍國主義滋生、蔓延，促使對外擴張變本加厲，以致於亞洲很多國家遭受深重災難，損失難以衡量，而日本也自取滅亡，下場可悲。
即此而言，在鄙人看來，這種為天皇殉情的做法大可不必，其"效忠"無異於愚忠，是對盡忠的誤解，更在日本國民中樹立了極壞的典型。
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