十九世紀五十年代，美國黑船來航，不由分說將日本國門"撞開 "，這就好比是一潭死水無端遇到一塊頑石的擊打，頓時激起千層浪，並且一浪高過一浪，攪得二百年幕府統治從此失去了平靜，左右搖擺，上下浮沉，終於在1867年迎來了最悲催的時刻，無論幕府做怎樣的退讓，都不被倒幕派和朝廷公卿待見，無奈之下，幕府最後一位將軍德川慶喜只好捲鋪蓋走人，黯然到寺廟暫居。
我們知道，維繫德川幕府"行穩致遠"的基礎是幕藩體系，正是全國大小不等的數百個藩國的"眾星捧月"，幕府統治才會維持兩個多世紀，而今作為武士最高統帥的將軍消失於大眾視野，如同群龍無首，不免讓眾大名無所適從。
儘管幕府從第三代將軍家光起，開始實行"參覲交代制"，根據該制度，大名必須三年兩頭往返於江戶與自己的藩堡，而前往藩地時，親屬不可同往，這樣居住在藩地的一年必然充滿著相思之苦，內心的怨氣也就不可名狀。但大名既然有自己的領地，收入頗豐，地位崇高，享受著僅次於將軍的榮華富貴，也就釋然。
如果說有嫉恨幕府將軍，一心欲除之而後快的，無非是那些外樣大名，他們曾因關原一戰為敵方效勞而被家康分到日本列島的蠻荒之地，並遭受打壓和迫害，正因此，長州、薩摩兩藩的藩主便是一直對幕府懷恨在心的大名，他們縱容手下的勤王志士"尊王攘夷"，而這些激進的武士後來直接將矛頭指向幕府，導致將軍走投無路，而天皇在薩長聯軍的促請下實行維新，廢除幕府，這樣長達兩百多年的德川幕府便宣告退出政治舞臺，走向終點。
那麼，明治政府成立後，是如何解決大名制度的呢？
許以官職，讓大名繼續保有崇高地位
大名作為幕府時期地方藩國的藩主，有著自己獨立的財政和軍隊，如果草率行事，像逼走將軍那樣對他們咄咄逼人，勢必激起他們強烈對抗，這樣不僅將引起內戰，更可能致使新政府夭折，這就要求以木戶孝允、西鄉隆盛為代表的臨時政府不能不慎重其事。
在日本，天皇向來是最具代表性的政治象徵，在國民心目中如同一種信仰存在，故而歷經千年而總是沒有被掌權者廢掉。勤王志士就是打著天皇的旗號攘夷的，後來倒幕運動也利用了這一旗號，效果顯著，這樣新政府維新變革自然也離不開天皇的巨大號召力。於是1868年1月，隨著天皇一聲號令，維新開始，宣佈廢除幕府，設"總裁"、"議定"及"參與"三項職務，其中議定一職由大名擔任，與朝廷公卿、武士共同對天皇負責。既然將軍已不復存在，天皇就是最高統帥，這些大名當然樂於接受。
見大名已經"上套"，1871年8月，明治政府又以天皇名義"廢藩置縣"，取消原來280個藩的名號，整合重組後，設立72個縣，規定大名不能擔任縣知事，改由倒幕派中的中級武士出任，原來的藩堡一律剷除，所有大名必須到東京居住。本來，各大名的家室就在東京，是幕府人為地讓他們往返於東京與藩地，現在舊有藩堡被夷為平地，這也正合其意，如果說有什麼心裡不安的，無非是待遇，即擔心藩地收入會被剝奪，無法過上體面的貴族生活，但新政府應該對這些都已做了通盤考慮，不然改革也難以進行。
幕府時期，大名的地位比天皇還高，僅次於將軍，如今明治政府讓其在中央政府中擔任僅次於朝廷公卿的"議定"之職，地位依然比自己手下的武士崇高，並且再也無需在東京、藩地來回奔波，如此美意，諸大名怎會不識抬舉？作為貴族，他們擔心的也就是既得利益，而新政府為了改革成功，必然有所謀劃，以消除其後顧之憂。
取消領地，勸大名自動將土地奉還給天皇
對幕府將軍而言，權力高於一切，有權就能統治天下，而作為大名，領地就是其核心所在，能作為藩國之主，就是地方一把手，既有一定的權力，又能獲取最大化利益。
但是在坂本龍馬的勸說下，在形勢極其險惡的情況下，幕府最後一位將軍德川慶喜不得不"大政奉還"，將權力還給天皇，既然權力原本屬於天皇，而"普天之下，莫非王土"，各大名也應該"版籍奉還"，將領地毫無保留地交還天皇。
在新政府的遊說下，1869年3月，長州、薩摩、土佐、肥前等強藩相繼實現了"版籍奉還"，這些藩地上的大名對政府的承諾深信不疑，因為臨時政府領導人大多為這些大名原來的武士，他們對主人表示，領地還給天皇后，並不影響原有地位，更有甚者，在自願的情況下，還可以在政府中擁有話語權，收入基本不變。而事實上政府的確兌現了自己的諾言，這就很有鼓動性，到次年三月，各大名便陸續將土地上交給國家。
1871年8月，明治政府廢藩置縣後，對所有大名進行了補償，不僅每年給予他們不菲的報酬，還承擔其一切費用開支，這猶如天上掉餡餅，只會讓大名樂不可支，而不會生出任何怨言。
明治政府為了統一國家，將所有大名的領地收歸國有，可謂煞費苦心，不僅從天皇的角度加以勸說，還允諾確保其地位，並以實際行動消除他們的疑慮，這就讓所有大名心悅誠服地將土地交還給政府，而沒有動一槍一彈，這就避免了內戰，讓西方列強無機可乘。
設親兵隊，對大名武裝力量進行威懾
幕府曾將大名一分為三，除了外樣大名不被幕府看重外，譜代大名和親藩大名都是比較擁護幕府的，故而明治政府成立後，並不是所有大名都對新政府報以信任的態度。這其中北海道北部的大名就與新政府進行了殊死搏鬥，會津之戰尤為慘重，戰事直到1869年6月才結束，死亡人數據稱高達3000人之多。
鑑於此，在臨時政府於1869年3月提出讓大名把領地奉還給天皇過程中，必然有部分藩主不太情願，而他們手中有著一定的兵力對抗政府，這就迫使明治政府不得不採取相應對策。
於是1871年4月"天皇親兵隊"便油然而生，這些軍人都是從維新武士中挑選的精兵強將，他們士氣高昂，作戰勇敢，武器先進，戰鬥力強，比起每一個藩的武裝力量都要強大，甚至所有雄藩武力加起來也比不上，因此頗具威懾性。
在此情形下，誰要是"敬酒不吃吃罰酒"，那就是自找難堪，而主動配合政府的決策，不僅可以繼續保有以前的地位，在中央政府中被授予一定的職位，還可以獲得政府給予的鉅額報酬，兩相權衡相信各大名一定會有自知之明，識時務者為俊傑，他們別無選擇，唯有緊跟新政府的步伐。
親兵隊的組建是明治政府採取的萬全之策，是針對個別大名"不識抬舉"的權宜之計，儘管各藩兵力參差不齊，有強有弱，但誰要是與政府過不去，都將毫不猶豫地遭到打擊，世界形勢浩浩蕩蕩，"順我者興逆我者亡"，明治政府軟硬兼施，在強大的實力面前，各大名只有偃旗息鼓，"一切行動聽指揮"。
結語
德川家康從1603年建立幕府統治起，到1868年結束，共經歷了265年，之所以能夠經得起這麼長時間的考驗，幕藩體系起了莫大的作用。然而外來勢力的侵擾，終於打破幕府日本長期以來的寧靜，造成各路勤王志士揭竿而起，使得德川政權岌岌可危，並最終沉入歷史的星河。
幕府垮臺，藩政割據問題便提上議事日程，只有將其領地收歸國有，才能促使明治日本真正統一，從而掃除維新變革路上的攔路虎、絆腳石，而如何將所有大名的領地以和平的方式收回，考驗著明治政府領導人的智慧和膽識。
許以官職，讓其依然保有崇高的政治地位，這是大名作為貴族的榮譽和象徵，有了這個保障和前提，他們何愁沒有前途？領地雖然無奈地奉還給天皇，但政府信守承諾，每年都能讓大名領有豐厚的報酬，並且任何開支都能得到"報銷"，這種關懷怎能不令眾大名深為感動？但人都有戒備之心，那些曾經忠於幕府的大名必然對新政府有所猜疑，或將訴諸武力，這就促使政府必須迅速建立一支軍隊，以有效震懾違抗者，於是規模、戰鬥力都佔優勢的親兵隊便應運而生，不過一直沒有使用過，而政府正求之不得，一來說明新政府的威望不可等閒視之，二來這也避免了流血衝突的發生，這就為維新變革創造了條件，國家的繁榮發展便有了可能。
可以說，將軍、大名與明治政府的有效配合，大家都以國家的前途為己任，這正是日本走向興旺發達的跡象，而事實上日本的確逐漸繁榮富強，併成為亞洲首屈一指的近代化強國，不能不讓人深思。
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