很多人都说“崖山之后，再无中国”。由于宋朝实行了非常宽松的社会政策，宋朝经济、文化、科学、教育都达到了高度繁荣的阶段，宋朝更是被外国史学家称为中国的“文艺复兴”时期，陈寅恪也说:"华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。 "宋代文学十分繁荣，诗、词、散文都有很大成就，尤其是宋词，更是成为与唐诗并称于世的存在，在这繁华背后，是无数宋代词人的不懈努力，可是在繁华角落，却有一颗矛盾痛苦的灵魂：一方面他热爱俗世繁华，一方面又致力于功名，放荡不羁，桀骜不驯，却又努力进取。他就是柳永。
柳永，原名柳三变，后改名柳永，因排行第七，又称柳七。柳永出身官宦世家，祖父为县丞，父亲更曾为监察御史，县令等职，哥哥们也都是进士，时人称“柳世三绝”。柳永从小随父亲学习诗词文章，求取功名，有凌云之志。这是一条坦途，就像现在的高考一样，但上天似乎和柳永开了一个极大的玩笑，非要他做一个“异类”。
人的改变往往需要一个转折点，柳永人生的转折点，估计也就是第一次科举，柳永自信满满，踌躇满志，意外的是，第一次科举却失败了，毕竟年少轻狂，一股抑郁之气积郁胸怀，柳永愤而作《鹤冲天·黄金榜上》：
黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向？
未遂风云便，争不恣游狂荡？何须论得丧。
才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。
且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。青春都一饷。
忍把浮名，换了浅斟低唱！
“才子词人，自是白衣卿相”。多么狂傲，但更多的是落寞和无奈。虽然科举不顺，但柳永仍相信自己是卿相之才。烟花巷陌，寻找意中人，偎红倚翠，浅斟低唱，也只是落寞之余的自我慰藉。
本是牢骚之言，没想到无形中戳到了皇帝的痛点，柳永的科举之路就此断绝。柳永又参加了数次科举，还是再次落榜。放榜前皇帝把他的名字划去，还说到“忍把浮名，换了浅斟低唱！且去填词”。前刻阳光明媚，此刻已阴云密布，世事本来无常，皇帝一句话断了柳永的科举之路。
站在人生的十字路口，柳永又该如何选择？退隐山林？就此沉沦？柳永太爱这热闹的尘世了，还舍不得“三吴风景，姑苏台榭”，东南形胜，京城风华，既然仕途无望，不如做自己想做的事。转身一变，柳永从此流连于秦楼楚馆、烟花巷陌，自号“奉旨填词柳三变”。
飞琼伴侣，偶别珠宫，未返神仙行缀。取次梳妆，寻常言语，有得几多姝丽。拟把名花比。恐旁人笑我，谈何容易。细思算、奇葩艳卉，惟是深红浅白而已。争如这多情，占得人间，千娇百媚。
须信画堂绣阁，皓月清风，忍把光阴轻弃。自古及今，佳人才子，少得当年双美。且恁相偎倚。未消得、怜我多才多艺。愿妳妳、兰心蕙性，枕前言下，表余深意。为盟誓。今生断不孤鸳被。
——柳永《玉女摇仙佩·佳人》
柳永的词，多以青楼歌姬为主人公，描绘她们的美丽，走进她们的内心世界，甚至还有男女欢好的“艳词”，也正是这些“艳词”给他打上了“风流浪子”的标签。
青楼是温柔乡，达官贵人、文人志士无不趋之若鹜，所谓“百花丛中过，片叶不沾身”。转过身来，他们便指责甚至谩骂那些他们作践过的苦命人。柳永却不一样，他在这些苦命女子身上，看到了一个又一个流光溢彩的灵魂，她们善良坚强，出淤泥而不染。在他的词里充满了对这些苦命人的怜惜和深情。他称赞她们“心性温柔、品流详雅，不称在风尘”，关心她们“一生赢得是凄凉。追往事，暗心伤”。这些歌姬给了柳永精神慰藉，更激发了柳永的创作热情，他在这青楼繁华处，获得了重生，找到了自由。
51岁那年，柳三变更名为柳永，靠着隐名埋姓考中进士。一个浪子，完成了人生的最后一次转变。柳永做地方官三任九年，皆有政绩。61岁，他与世长辞。死时一贫如洗，无钱安葬。相传全襄阳的歌伎们为他披麻戴孝，并出资埋葬了他。冯梦龙有诗云：“乐游原上妓如云，尽上风流柳七坟。可笑纷纷缙绅辈，怜才不及众红裙。”。
柳永这一生，仕途不顺，更是被人指摘，却也活出了真正的自己。因着他的词，妓女们对他可是趋之若鹜，当时民间有顺口溜“不愿穿绫罗，愿依柳七哥。不愿君王召，愿得柳七叫。不愿千黄金，愿得柳七心。不愿神仙见，愿识柳七面。”妥妥的天王级人物。却又因着他的词，失了名声，断了科举之路，宋史为宋代文学家都有立传，却唯独没有柳永。“凡有井水饮处，即能歌柳词”，虽然输了身前事，但也赢得了身后名。
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