茶原是解毒的藥，後逐步成了俗世尋常的飲料，經歷咀嚼鮮葉、生煮羹飲、曬乾收藏、蒸青做餅、炒青散茶的發展過程，後來又按照顏色分白茶、黃茶、黑茶、烏龍茶、紅茶等，按照製作工藝又分綠茶和紅茶等。還與人們的生活與精神融合交匯形成了中國各地繽紛多彩的茶文化。
城裡人吃茶
江南人傳統上把喝茶看成生活中開門的第一件事，稱之“吃茶”。蘇州舊時有“早上皮包水，下午水包皮”的習俗，所謂“皮包水”即泡茶館吃茶，“水包皮”指泡浴室，老茶客每天晨光熹微，便按時必往茶館吃茶，俗稱“吃板茶”，早餐亦在茶館中完成。舊時茶館兼營餅點，如蟹殼黃、盤香餅、面衣、生煎饅頭、各色麵條、風味小吃，茶客呼之即來，隨其挑選，十分方便。
舊時蘇州茶館
舊時江南城裡鄉鎮都分佈各色茶館，同時還兼信息交流，娛樂，談買賣等功能，茶館大都設有書坊，人們還可在此聽書，下棋，打牌，品畫，賞花活動。老年人往往坐到中午時分離去。那個時候茶館砌的是大灶頭，煙囪較粗，像老虎尾巴，前面爐膛像老虎嘴巴，故而俗稱老虎灶，水往往僱專門的人挑到老虎灶旁的大水缸裡。
老虎灶
文人喝茶最喜用“天落水”，收集此水的裝置叫淨落。下雨時，雨水通過淨落管流到罈子裡，且有開關裝置，初雨有塵不要，要等到屋面已被雨水洗乾淨後，才打開開關，讓雨水流到罈子裡，特別是每年五月黃梅季節，收蓄雨水，以其甘滑勝山泉，嗜茶者視為珍品，稱之梅水。清徐士宏《吳中竹枝詞》：
陰晴不定是黃梅，
暑氣燻蒸潤綠苔。
瓷甕竟裝天雨水，
烹茶時候客初來。
蘇州茶社講究環境園林佈置，園林小街曲巷開有茶館，人們邀飲聚會於此，舊時喝得多是安徽來的茶葉和東西山的碧螺春、炒青，品茶兼吃各式點心，下棋，打牌，買賣交易皆在飲茶之間談妥。
剛採摘的碧螺春嫩芽
新年裡，城裡人要吃元寶茶。所謂元寶茶，即用青橄欖泡茶，年初一請吃橄欖茶，討吉利的口彩，也讓清香微苦的青橄欖洗刷一下新年油膩了胃口。
舊時，蘇州城中地狹民稠，夏日懊糟難眠，多趨玄妙觀廣場茶肆品茗納涼，以祛熱驅暑，各色小吃蜜餞皆有叫賣，稱吃風涼茶。藥店配製出售“薄荷茶”“蘆蒿茶”價廉物美，預防中暑，開胃袪溼，吳俗尤重“雙花茶”，即以金銀花、白菊花點湯為茶，或自家制之自飲，清涼消暑。
薄荷茶
雙花茶
鄉鎮人吃茶
蘇州鄉下有吃阿婆茶的習俗，這是女人們的專利。農閒時候村中婦女齊聚在一起，一邊聊著家常、一邊手裡還做著針線活，燒水是十分尋常的陶器瓦罐，燃料用的是尋常地裡順手撿拾的竹片樹枝。阿婆茶品茶時還有茶點相配，隨著四季不同而各異，如菜莧、瓜子、酥豆、蜜餞和糯米小方糕。屋宇下，女人們說的口渴了，做活累了，歇一會兒，喝口茶，吃點小點心，家長裡短，心平了，氣也順了。
而在吳江的蘆墟、七都、桃源一帶，則流行喝風枵茶。所謂風枵茶就是糯米飯餈幹茶，民間傳說是招待過某位帝王的茶，又稱“待帝茶”，女婿第一次上門，結婚、生子或貴客第一上門，須泡此茶以為待客之道，甜一甜，圖個生活甜蜜好口彩。做法是;先將糯米煮成飯，然後在鍋裡把糯米飯糰慢慢碾壓轉動，鍋內的飯餈變薄變幹，迅速將它剷下來，一張風枵就做好了。雪白香脆，放上糖沸水沖泡，雲片般在水裡翻卷，入口香甜綿軟。當地女人坐月子，也用風枵茶補身子。
風枵茶
此外當地民間還有燻青豆茶。家裡來了客人，就拿它招待上賓。燻豆茶中其實只有少量嫩綠的茶葉,更多的是稱之為“茶裡果”的佐料，薰豆用的是新鮮的毛豆熏製成，輔料一般為胡蘿蔔幹、橘皮、桂花、白芝麻，講究的人家還加入震澤黑豆腐乾絲、浙江天目的筍尖或福建的青橄欖等，味道鹹香誘人，既可療飢，又可解渴。
燻青豆茶
吃講茶
蘇州民間還有吃講茶的習俗，族中糾紛，鄰里矛盾，相邀至茶社吃茶評理，理輸者付茶錢，俗稱吃講茶。每至立夏城鄉都有吃七家茶的習俗。茶以左右鄰家索取為佳，再加隔年撐門炭烹茶以飲，雲可防小兒疰夏。
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