在二战结束之后，美国海军依靠本国强大的经济和科技基础先后建造了三级共12艘大型核动力航母。在核动力航母领域美国海军至少领先其他国家40年的水平，无论是航母使用还是维护上，美国海军已经拥有了丰富的经验和技术。也正是依靠以核动力航母组建的航母战斗群美国海军能够成为全球第一海军力量，即使是盛极一时的苏联核海军也只能说与美国海军针锋相对而无法做到旗鼓相当，这里核动力航母的功劳显然是最大。而在冷战结束之后，各国海军都为了能够有效对抗美军核动力航母研发了一系列反航母武器系统，其中最为出名的就是中国装备的东风-21D反舰弹道导弹。
而在近日，有美国网友在网上提问“美国海军装备的尼米兹级核动力航母被东风-21D反舰弹道导弹击中之后会沉没么？沉没的话需要花多少时间？”这个问题非常有趣，立刻引起了网友和军事专家的热议。在经过讨论和研究之后，美国一名海军专家提出了自己的观点：除了使用大当量核弹头以外，其他武器都无法击沉尼米兹级核动力航母，最多也只是击伤。除非可以直接命中尼米兹级核动力航母的内部弹药库，这才有可能让沉没。这个观点也获得了不少网友的认可，毕竟在2005年美国海军曾经做过了一个非常胆大的试验，即使用现役的常规武器对已经退役的美国号航母进行覆盖打击。
结果出乎了外界的预料，但是基本上都在美国海军的预料之中：经过外部的狂轰滥炸，美国号航母在坚持了近一个月之后才慢慢沉入海底成为一处人造珊瑚礁。这次的试验也让外界重新对美军航母进行分析和评估，毕竟再次之前不少人都认为航母只是一个“鸡蛋而已”，一碰就会破，所以才需要大量的舰艇进行航母。东风-21D反舰弹道导弹属于中国研发的第一代反舰弹道导弹，最大射程超过2000公里，可以搭载一枚700-1000公斤的高爆穿甲弹头，而美国海军的尼米兹级航母排水量为10万吨，这个杀伤力可以击沉一艘万吨级驱逐舰，但肯定不会击沉一艘航母，反舰弹道导弹的目的并不是为什么击沉航母，而是击伤航母，将其跑道或者弹射器破坏，使其无法正常起降舰载战斗机。
当然，也有人认为如果导弹的爆发使得航母核动力反应堆出现问题，最终也可能会产生不亚于核弹头爆炸的威力，从而让航母沉没。但是这种假设并不成立，在关键时刻尼米兹级航母安装的A4W反应堆要比航母内部的弹药仓更安全，即使遭受敌方集中打击，核反应堆也不能像核弹一样爆炸。反应堆内部安装的核燃料棒不能引起核爆炸，因为它们的纯度并没有达到核弹的要求标准。不管有核动力航母是否被击沉，核反应堆都不会发生爆炸，唯一带来的危害是大量具备放射性会暴露在空中，杀死范围内的大部分生物，并且污染当地的环境。随着时间的流逝，所有的放射性物质都会最终沉入海底底部，逐渐衰减为放射性较低的物质。
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