“有音無義，有字無解”的佛教《大悲咒》，一部深刻影響中國人的咒語。根據相關研究，早在唐代，僧眾及信眾就對《大悲咒》產生了信仰。如今的中國社會，也隨處可見以《大悲咒》為主題的護身符、音樂、圖片等。
宋元之後，《大悲咒》更廣泛的影響著僧人與世俗信眾的生活。在宋元文獻裡，有很多關於《大悲咒》神效的記載。
在寺院裡，誦唸《大悲咒》也成為眾多儀式的重要一部分，還被寺院的清規制度記錄進去。可見，當時僧眾的生活已離不開《大悲咒》了。
我們現在常見、最流行的《大悲咒》，收錄於《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》（簡稱《千手經》）。此經翻譯者為唐代西印度僧人伽梵達摩。
此後，還有與伽梵達摩版本的同本異譯的《大慈大悲救苦觀世音自在王菩薩廣大圓滿無礙自在青頸大悲心陀羅尼》，翻譯者為不空。
同時，菩提流支、金剛智、智通等人也有相關譯本。
為什麼《大悲咒》會這麼流行呢？最主要還是與《千手經》裡所宣揚的此咒的功效。如經中提及，誦持此咒可得十五種善生：“一者，所生之處，常逢善王。二者，常生善國。三者，常值好時。四者，常逢善友。五者，身根常得具足。六者，道心純熟。七者，不犯禁戒。八者，所有眷屬，恩義和順。九者，資具財食，常得豐足。十者，恆得他人，恭敬扶接。十一者，所有財寶，無他劫奪。十二者，意欲所求，皆悉稱遂。十三者，龍天善神，恆常擁衛。十四者，所生之處，見佛聞法。十五者，所聞正法，悟甚深義。若有誦持大悲心陀羅尼者，得如是等十五種善生也。一切天、人應常誦持，勿生懈怠。”
唸咒語就能收到如此神效，信眾自然大力奉持。而隨著信眾的推崇日益廣泛，有關《大悲咒》神蹟故事也開始多起來。如宋代天台宗的遵式法師就篤信《大悲咒》，據志磐《佛祖統紀》載：“其（遵式）建光明懺殿，每架一椽，甃一甓，輒誦《大悲咒》七遍以示聖法加被，不可沮壞之意。故建炎虜寇，積薪以焚，其屋儼然。暨方臘陳通之亂，三經寇火皆不能熱。至今異國相傳，目為‘燒不著寺’。”
此殿受到這樣神異的庇護，在僧眾眼中，完全是遵式法師唸誦《大悲咒》的結果。
除遵式法師外，天台宗四明知禮法師一樣虔誠信奉《大悲咒》，流傳至今的大悲懺儀即為他所定。《宋故明州延慶寺法智大師行業碑》載有知禮自焚不成，以修三年大悲懺：“（知禮）嘗制《指要》、《妙宗》二鈔、《大悲懺儀別行疏記》暨《光明二記》之類，後悉流傳。嘗偕十僧修妙懺三年，且約以懺罷，共焚其軀，庶以激怠惰而起精進。翰林學士楊公億、駙馬都尉李遵勗嘗薦師服號者，其心尤所愛重。知有自焚意，致書勸止，弗從。又致書天竺慈雲式師，俾自杭至明面沮其義，亦不聽。群守直史舘李公（夷庾）密戒鄰社常察之，毋容遁以焚。師願既莫遂，復集十僧修大悲懺三年。又以光明懺中七日為順寂期。”
不過，知禮這種行為，也反映了當時僧眾對《大悲咒》的重視已達極端。
而六字大明咒，又稱“大明咒”、“六字真言”，簡稱“嘛呢”，一般指的是觀世音菩薩的“唵、嘛、呢、叭、咪、吽”六個字。據說是佛教秘密蓮花部的“根本真言”，即蓮花部母觀世音菩薩的真實言教。
藏傳佛教將這六個字“唵、嘛、呢、叭、咪、吽”當成最高的佛號，是藏傳佛教裡最流行、最尊崇的一句咒語。
按照藏傳佛教的說法，認為信徒們只要對此“唵、嘛、呢、叭、咪、吽”六個字“循環往復持誦思維，念念不忘”，就能消災難，積功德，得解脫，最後達到成佛的目的。
可見，觀世音菩薩總持心咒的六字真言：“唵、嘛、呢、叭、咪、吽”，分別超度“天、人、阿修羅、畜生、餓鬼、地獄”等六道眾生的，在我國西藏地區，十分流行。
綜上，不管是六字《大悲咒》，還是六字《大明咒》，這兩者原本都屬於佛教經典。那麼，為什麼道教也有六字《大明咒》？
原來，道佛兩教，一為外來文化，一為中土文化。不過，兩者在中國哲學、宗教發展史上，卻有著類似的興衰經歷。東漢時期，佛教傳入中國，道教也在此時發生，之後兩者都經魏晉南北朝的醞釀發育，到隋唐最終枝繁葉茂。
因此，道教在建構自家辨思哲學時，根據道教自身的需要，自然而然地大量地吸收並進行改造了佛教的方法和範疇。
隋唐時期，道教學者發揮道教的兼容特性，深入納佛。但是，道教畢竟是本土宗教，主體意識也很強，於是道教學者便循其本，再博採他說。他們遵循的規範是借佛教的名相術語闡揚老莊的思想，進而使老莊思想根據宗教發展的實際需要得以提升，達到安身立命的目的。
所以，道教也有六字《大明咒》就不足為怪了。
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