中世紀的歐洲貴族極其看重出身，沒有貴族的名號，就算你當上了國王也不會受到平民以及國內貴族的承認。可古代的中國與歐洲並不一樣，中國自古就有一句話
“王侯將相，寧有種乎”，它的意思很簡單，就是王侯將相也並不是天生的貴族。
這句話出自陳勝口中，一位出身草根的庶民想要通過起義反抗推翻秦朝的統治，自己當皇帝。雖然陳勝起義失敗了，但是並不意味著這句話並沒有人實現，朱元璋便是這少數中能夠真正實現這句話裡的內容，從一個不信命的平民草根一舉成功地當上皇帝。
1. 朱元璋的青年，出身於貧困潦倒的家庭，不甘服從自己的命運
如果真說起中國古代皇帝的出身，恐怕還真找不出一個比朱元璋還要差的。朱元璋出身於一個貧困的農民世家，其父親甚至往上數幾代都是貧困的農民，常受到官府高稅的壓榨，家裡所剩不多的土地更是為了交稅而賣了，到了朱元璋這代時更是“孤無所依”，連飽飯都吃不起，為此朱元璋為了生計剃髮當過和尚，甚至還出去“遊食”過三年以乞討來的食物維生。
而在朱元璋十七歲那年，天旱、饑荒以及蝗災都來了，朱元璋的父親、母親以及兄長都死了，而朱元璋甚至拿不出一筆錢給他們體面的下葬，也就是所謂的“貧不克葬”，最後還是依靠一位同鄉給予朱元璋的一塊地，才得以將幾人一塊草草的掩埋下葬。
而當時已處於元末，可謂是“天下大亂，盜賊四起”。已經有不少草莽在地方上自立為王，元朝實際統治的僅有首都輻射出去的一小塊地方。各地是軍閥割據，農民起義到處都是，天下各路英雄都想要在元朝即將倒下的時候分一杯羹，不可謂不亂。
朱元璋是一個蠻迷信的人，他想天下都這麼亂了，我能怎麼辦呢？他向天求卜，問天：“得毋當舉大事乎？”得到“吉”字便決定參加起義軍，自己也幹一把大事。
2. 朱元璋的軍旅，一帆風順得以“黃袍披身”終成皇帝
朱元璋自占卜後，便決定參加了郭子興的起義軍。郭子興在見到朱元璋後，便認定此人定不是凡人，留著朱元璋在身邊當成親兵親自培養。朱元璋也沒有辜負郭子興的期待，在表現出了很好的軍事才能後，逐漸也有了屬於自己領導的一支隊伍，亦有了徐達、湯和以及費聚等英才的追隨（後來大多為明朝有名的大將）。
朱元璋的領軍能力開始體現，在元朝丞相分兵圍六合，朱元璋說：“六合破，滁且不免”。以此他決定起兵救之，元兵雖然來的更多了，朱決定“設伏誘敗之”，最終朱元璋大敗丞相帶領的軍隊以及後來前來支援的軍隊，以此名氣大漲，甚至可以說“一舉成名天下知”。
朱元璋的名氣大漲，而且以朱元璋逐漸顯示出來的各方面的才能，郭子興對他更重視了。在派兵攻打和州時，朱元璋便被任命為“總其軍”，年紀輕輕的便是一軍的總司令。在和州戰役中，朱元璋更是以出色的成績，在屬下的面前立下了威信，也為他稱王奠定了基礎。
朱元璋在帶領軍隊剿滅了陳友瓊、張士誠以及方國珍等在地方割據的大軍閥後，終在洪武元年（即1368年）在南京稱帝，從此朱元璋正式建立了明朝，亦從一個庶民真正地蛻變成了一國之君。這也真正的實現了“王侯將相，寧有種乎”。
3. 草莽出身的皇帝，矜矜業業為做一個稱職的皇帝
在朱元璋上位後，沒有忘記當初元朝留給他的教訓，而他自己本身也是出身庶民，自然瞭解平民的痛處。朱元璋為了維護農民的穩定，下令獎勵農民墾荒種地，減免農稅，還大力鼓勵移民屯田、軍屯以及種植。在朱元璋的努力下，這個被很多人不認可的皇帝，終於將國內的局面給穩定了下來，在此之前被戰爭破壞的繁榮也在快速的恢復。
朱元璋在位期間被稱為“洪武之治”，社會生產力以及工商業都發展的十分迅速。不僅如此，他還出臺了一系列利民政策，為解決貪官問題，不惜為此詔令天下：“為惜民命，犯官吏貪贓滿六十兩者，一律處死，決不寬貸。”並在朝廷上對大臣公開稱：從地方縣、府到中央六部和中書省，只要是貪汙，不管涉及到誰，決不心慈手軟，一查到底。
不僅如此，他還進行了一系列維護社會安定的工作，解放奴隸、清查戶口以及統一貨幣等，這讓朱元璋受到了大量民眾的認可。
4. 晚年悲慘，白髮人送黑髮兒，憂勞過度而死
洪武二十四年，朱元璋有意遷都西安，便派太子朱標前往勘察地形。可悲劇也在朱標從西安回到京都不久發生了，太子朱標在回京後便患病不愈，第二年便早早去世。朱元璋當時已然年近七十歲，可還承受了白髮人送黑髮兒的痛苦。
在朱元璋親自撰寫的《祀灶文》中，他表達了萬分悲痛的心情：“朕經營天下數十年，事事按古就緒。惟宮城前昂後窪，形勢不稱。本欲遷都，今朕年老，精力已倦，又天下初定，不欲勞民。且興廢有數，只得聽天。惟願鑑朕此心，福其子孫。”一個從庶民出身華麗的當上了皇帝，本應該雄姿英發的，可朱元璋在晚年時只有“悲涼”兩字可以形容。
在經歷了老年喪子的痛苦後，朱元璋老邁的身體越來越差，可依舊忍著悲痛處理著朝廷政務。最終，在洪武三十一年閏五月初十（1398年6月24日）朱元璋駕崩離世，這個出身卑微卻充滿了傳奇色彩的草莽皇帝的一生正式畫上了句號。
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