中世纪的欧洲贵族极其看重出身，没有贵族的名号，就算你当上了国王也不会受到平民以及国内贵族的承认。可古代的中国与欧洲并不一样，中国自古就有一句话
“王侯将相，宁有种乎”，它的意思很简单，就是王侯将相也并不是天生的贵族。
这句话出自陈胜口中，一位出身草根的庶民想要通过起义反抗推翻秦朝的统治，自己当皇帝。虽然陈胜起义失败了，但是并不意味着这句话并没有人实现，朱元璋便是这少数中能够真正实现这句话里的内容，从一个不信命的平民草根一举成功地当上皇帝。
1. 朱元璋的青年，出身于贫困潦倒的家庭，不甘服从自己的命运
如果真说起中国古代皇帝的出身，恐怕还真找不出一个比朱元璋还要差的。朱元璋出身于一个贫困的农民世家，其父亲甚至往上数几代都是贫困的农民，常受到官府高税的压榨，家里所剩不多的土地更是为了交税而卖了，到了朱元璋这代时更是“孤无所依”，连饱饭都吃不起，为此朱元璋为了生计剃发当过和尚，甚至还出去“游食”过三年以乞讨来的食物维生。
而在朱元璋十七岁那年，天旱、饥荒以及蝗灾都来了，朱元璋的父亲、母亲以及兄长都死了，而朱元璋甚至拿不出一笔钱给他们体面的下葬，也就是所谓的“贫不克葬”，最后还是依靠一位同乡给予朱元璋的一块地，才得以将几人一块草草的掩埋下葬。
而当时已处于元末，可谓是“天下大乱，盗贼四起”。已经有不少草莽在地方上自立为王，元朝实际统治的仅有首都辐射出去的一小块地方。各地是军阀割据，农民起义到处都是，天下各路英雄都想要在元朝即将倒下的时候分一杯羹，不可谓不乱。
朱元璋是一个蛮迷信的人，他想天下都这么乱了，我能怎么办呢？他向天求卜，问天：“得毋当举大事乎？”得到“吉”字便决定参加起义军，自己也干一把大事。
2. 朱元璋的军旅，一帆风顺得以“黄袍披身”终成皇帝
朱元璋自占卜后，便决定参加了郭子兴的起义军。郭子兴在见到朱元璋后，便认定此人定不是凡人，留着朱元璋在身边当成亲兵亲自培养。朱元璋也没有辜负郭子兴的期待，在表现出了很好的军事才能后，逐渐也有了属于自己领导的一支队伍，亦有了徐达、汤和以及费聚等英才的追随（后来大多为明朝有名的大将）。
朱元璋的领军能力开始体现，在元朝丞相分兵围六合，朱元璋说：“六合破，滁且不免”。以此他决定起兵救之，元兵虽然来的更多了，朱决定“设伏诱败之”，最终朱元璋大败丞相带领的军队以及后来前来支援的军队，以此名气大涨，甚至可以说“一举成名天下知”。
朱元璋的名气大涨，而且以朱元璋逐渐显示出来的各方面的才能，郭子兴对他更重视了。在派兵攻打和州时，朱元璋便被任命为“总其军”，年纪轻轻的便是一军的总司令。在和州战役中，朱元璋更是以出色的成绩，在属下的面前立下了威信，也为他称王奠定了基础。
朱元璋在带领军队剿灭了陈友琼、张士诚以及方国珍等在地方割据的大军阀后，终在洪武元年（即1368年）在南京称帝，从此朱元璋正式建立了明朝，亦从一个庶民真正地蜕变成了一国之君。这也真正的实现了“王侯将相，宁有种乎”。
3. 草莽出身的皇帝，矜矜业业为做一个称职的皇帝
在朱元璋上位后，没有忘记当初元朝留给他的教训，而他自己本身也是出身庶民，自然了解平民的痛处。朱元璋为了维护农民的稳定，下令奖励农民垦荒种地，减免农税，还大力鼓励移民屯田、军屯以及种植。在朱元璋的努力下，这个被很多人不认可的皇帝，终于将国内的局面给稳定了下来，在此之前被战争破坏的繁荣也在快速的恢复。
朱元璋在位期间被称为“洪武之治”，社会生产力以及工商业都发展的十分迅速。不仅如此，他还出台了一系列利民政策，为解决贪官问题，不惜为此诏令天下：“为惜民命，犯官吏贪赃满六十两者，一律处死，决不宽贷。”并在朝廷上对大臣公开称：从地方县、府到中央六部和中书省，只要是贪污，不管涉及到谁，决不心慈手软，一查到底。
不仅如此，他还进行了一系列维护社会安定的工作，解放奴隶、清查户口以及统一货币等，这让朱元璋受到了大量民众的认可。
4. 晚年悲惨，白发人送黑发儿，忧劳过度而死
洪武二十四年，朱元璋有意迁都西安，便派太子朱标前往勘察地形。可悲剧也在朱标从西安回到京都不久发生了，太子朱标在回京后便患病不愈，第二年便早早去世。朱元璋当时已然年近七十岁，可还承受了白发人送黑发儿的痛苦。
在朱元璋亲自撰写的《祀灶文》中，他表达了万分悲痛的心情：“朕经营天下数十年，事事按古就绪。惟宫城前昂后洼，形势不称。本欲迁都，今朕年老，精力已倦，又天下初定，不欲劳民。且兴废有数，只得听天。惟愿鉴朕此心，福其子孙。”一个从庶民出身华丽的当上了皇帝，本应该雄姿英发的，可朱元璋在晚年时只有“悲凉”两字可以形容。
在经历了老年丧子的痛苦后，朱元璋老迈的身体越来越差，可依旧忍着悲痛处理着朝廷政务。最终，在洪武三十一年闰五月初十（1398年6月24日）朱元璋驾崩离世，这个出身卑微却充满了传奇色彩的草莽皇帝的一生正式画上了句号。
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