北美大陆的发展极其具有阶段性，从18世纪80年代开始到1815年第二次独立战争结束，期间都是围绕着国内建设在探索。而且一直坚守自从华盛顿建国以来提出的“孤立主义”外交政策：即对于国际事务，美国保持中立，西方殖民国家也别插手北美大陆事务，大家各自安好
。但是一越过独立关头，美利坚合众国就转变了态度，不仅放开手脚在北美大陆上开疆拓土，同时还把视野移交到了海外。整个19世纪后半期是美国开始向外扩张是发端，在沿着日本、朝鲜搭建贸易合作点后，又在太平洋海岸线建立一系列海外基地；由于这个时期的美国在马克·吐温的小说笔下有了个新称号—镀金时代，那么镀金时代的美国疯狂豪夺海外基地的背后，动因似乎有些复杂，当撕开这层看似强大的面具背后，实际上覆盖着各种危机。
镀金时代海外基地扩张背后，是重重危机胁迫
19世纪的70年代的美国，随着内战的结束为资本主义发展扫清了障碍，一时间美国的农业工业得到快速发展。到了1894年，美国工业生产力一跃成为了世界第一，这种突飞猛进的经济增长，给美国内外局势带来了重重考验。
- 迫切开拓背后，美国版工业革命下的经济生产过剩
美国经济实力在南北战争后开始加速增长，那么随着而来的便是劳动力短缺和对外贸易的暴增的问题。由于经济的飞速，美国国内的工厂如雨后春笋般崛起，扩张的工厂需要大量的熟练劳工，自己没有怎么办？那就修改法律引进外来劳工，当时美国的工资高出欧洲数倍，这一时期出现了数百万欧洲移民的涌入美国，工业化再一次迅猛扩张。
众所周知在经济高度发展集中时，社会财富将面临两级分化的趋势，那些既得利益者们认为资本的蛋糕划分得非常可观，政府不应该介入市场，应该让市场保持自由增长趋势。
这一放任的经济思想造成的结果就是市场经济的衰退，1896年美国两次灾难性的经济萧条出现，这对于底层的劳工来说是致命的，数以百万计的人口工资低廉，不足以支撑生活，加上失业率攀升，整个国内经济面临着崩盘。为了消解掉摆在面前的矛盾，一方面美国政府需要转移公众的视野和情绪，另一方面确实只有进行海外扩张，寻求新的市场和原材料产地，才是解决国内危机的良药。从美国自身的态度来看，经济增长下美国地位已经站在了世界的顶端，那么经济实力显然和市场实力不匹配，只有扩张才能承载所谓的第一强国名号。在垄断资本家和自我催化意识下，美国走上了海外扩张的道路。
- 打掉霸主英国，我就是老大！
整个19世纪中，对于美国来说，最大的压迫势力就是当时的世界第一霸主——英国。老牌王者霸主不仅在美洲大陆上有很多传统殖民地，还是整个太平洋上的强者。这个“日不落”帝国的存在对于崛起的美国来说，就像随时会把自己一口吞噬掉的饿狼。再加上英国一方，对面美国不断的崛起，感到了深深的威胁，确实要排挤掉这个新生势力，不能有新物种撼动自己的世界霸权。所以双方极其不兑付，实际上美国与英国的纷争，是自古以来的渊源，英国曾多次干预美国内战事务，还是美国对外贸易的束缚力量，加上此时期美国向外拓张受到英国的多重压制，双方的较量日趋白热化。
到了1895年—1896年，围绕委瑞内拉与英国圭亚那领土争端引爆第一次委瑞内拉危机，这件事彻底成了英美外交上的导火索。从此之后，委瑞内拉不仅与英国断裂外交，转身投入美国怀抱。当时英国为了保存自己在加拿大等地的利益，选择暂时让步，加上美国的进一步逼近，英国不得不接受美国新的政策——“门罗主义”（欧洲列强不应再殖民美洲，或涉足美国与墨西哥等美洲国家之主权相关事务
），开始承认美国才是美洲大陆的真正主人。自此开始，英国就等于把在美洲的霸主地位让给了美国，转而去和其他老牌殖民国瓜分美洲大陆外的殖民地。得到了美洲大陆的指导权后，美国意识到英国的撤出是自己接下来向外拓张的绝佳时期，其目标就不仅仅限于北美地带，而是再一次借着“门罗主义”为工具，向传统的殖民地发起进攻，甚至于海外。
- 各种老牌殖民国家力量的威胁，使得“孤立主义”崩溃
建国后的一个世纪以来，美国外交一直奉行的是华盛顿所确立的“孤立主义”原则，力图和外部世界纷争保持距离，不插手国际事务。但是随着资本主义的发展，内部势力的崛起，美国面临着一个新的危机：即便是你不招惹别人，老殖民国也会想方设法招惹你，因为美国此时的经济发展惹得整个欧洲大陆国家眼睛泛红。
实际上觊觎美国势力的不不仅仅是英国单方面，随着美国的崛起，远在欧洲大陆上的法国和西班牙，为了保存自己在美洲大陆的殖民市场，无限地遏制美国的发展。早在1861年刚刚结束了克里米亚联合战争后，英国、法国和西班牙就立马签订了联合远征墨西哥的《伦敦协议》，旨在从美国南部建立起一道遏制和围堵美国的藩篱，这种威胁让美国政府如履薄冰。
这种威胁其实是源源不断的，随着老牌殖民国家势力的衰微，太平洋上的争夺就更加激烈了。这期间，日本、拉美的一些独立国家纷纷站出来想要一决高下，美国要想在太平洋上占据一席之地，除了和日本对峙，还有其他小国：如1891年，在太平洋战争后，美国和智利直接的矛盾，引发了美国海员被智利袭击的事件，两国关系更加紧张；
一方面出于自我保护意识，另一方面美国不得不抛弃昔日的“孤立主义”，提出新的“门罗主义”外交政策，这股思想持续地引导它要走世界第一强国道路，开拓海外基地，这是大势所趋。
是威胁，也是机遇，美国海外基地扩张的暗度陈仓
在极强的海外扩张意识推动下，那些隐藏在背后的经济、政治、地缘环境等等危机，实际上也折射出大量的机遇。此时西方殖民国家掀起了瓜分世界殖民地的狂潮，各国之间在你争我夺的态势下，一方面对美洲大陆有威胁，另一方面他们也自顾不暇。所以美国看到的是大量的机遇，并且死死抓住不放，
值得注意的是，美国建立海外基地和需求和以往殖民国寻找海外殖民地的方式还不太一样，前者需要的是高效便捷的获取，一点找到就想立马拥有，但是没有十足的获胜准备下，他也可以不强求，选择下一个目标。而老牌殖民国家对于殖民地的需要是发现了就要做长期催化的准备，时间长的可以达到几个世纪。所以美国在寻求海外基地时是站在了“看好就打，打不过就换”的策略。
比如说对于夏威夷基地的获取，一开始美日都是觊觎这条“大鱼”，双方从1840年就开始较劲，对于美国而言，这还不足以耗费军需对日宣战；在获取夏威夷过程中，美国在经济、政治、军事上是步步为营：一开始美国就先承认夏威夷王国的独立地位，站在了道德的制高点，接下来就是经济渗透来防止日本吞并夏威夷。实际上这一招在日本一方也用到了，日本也是为了阻止美国兼并夏威夷而选择支持土著女王保持独立；双方在递交修好合约后，日本开始大规模向夏威夷移民，这种伎俩惹来了美国的速战速决策略，1893年1月，在美国政府的暗中策划下，美国驻夏威夷公使和美国陆战队配合当地的美国移民用武力推翻了夏威夷女王的政权，直接建立新政府。紧接着用强大的军事力量，扶植傀儡政府，把日本的势力驱逐。
好一招暗度陈仓的做法，虽然这种强势出击引来了美日的持续对峙，但是美国对于夏威夷的基地占有权，已经属于板上钉钉之事。
从夏威夷到关岛，镀金时代的军事基地“豪夺”
早在19世纪末，美国的战略思想家阿尔弗雷德·马汉提出“海权论”，认为争夺海上主导权对于主宰国家乃至世界整体命运都会起到决定性的作用，马汉根基美国的地理位置角度剖析出美国具有称霸世界得天独厚的基础条件。这一纲领契合了罗斯福的想法，在这个理论基础上，罗斯福重新对之前的“门罗主义”做出了新诠释：美国有义务让全世界感受她的影响力，并且主张美国应该基于国家利益积极参与到世界事务中去，在政治上将美国推向历史舞台。简而言之，罗斯福带领下的美国，是朝着“世界大国”的步伐去的。
这一转变不是一蹴而就地成功，如果从美国内战结束算起，前前后后花了近30年，美国在才太平洋上获得了当时最优良的三个海港：珍珠港、帕哥帕哥和马尼拉。当然这三大港湾的基地建立，成了美国向海外扩张势力、搜刮海外利益，输送政治手段的绝佳跳板。夏威夷群岛历来就是兵家必争之地，从1778年欧洲航海家詹姆斯·库克首次发现此岛后，美国和日本就夏威夷岛的控制权争夺得热火朝天。1897年6月，才真正的落入到美国手中，正如马汉所说“夏威夷作为一个据点，有力地影响着太平洋地区，尤其是对美国在北太平洋发挥商业和军事权力，有着核心的支配力。”
当美国成功拿下夏威夷群岛后，便把这里作为了美军太平洋战略指挥和支援保障的“心脏”地带，这就不难理解后来二战时期，日本偷袭珍珠港给美军带来了多大的震荡。因为所谓的珍珠港，就在夏威夷军事基地的核心位置。美国从夏威夷基地辐射出去，把点向南辐射到了南太平洋禅的萨摩亚群岛上，这个地方也是美国、英国和德国长期争夺的要害，后来美国成功拿下萨摩亚群岛，在帕哥帕哥建立起美国最南面的军事基地。随后是有关菲律宾、威克岛、关岛、波多黎各等各大要害的占据，以点及面的铺设和豪夺，建立起了美国在太平洋上霸权的基础，从此把当年的日不落帝国—英国在太平洋上的势力纷纷驱逐出去。
整个美国镀金时代的海外豪夺，都是基于内战结束要逐步把自己融入到世界现代化进程中去的大趋势。在从自由资本主义向垄断资本主义过渡的年代，美国的经济实力和政治方向都发生了重大的变化。这些变化一方面引来了国内和国外的重重危机压迫，另一方面也是刺激着美国从大陆扩张向海外扩张的基础。为了适应商品输出和入驻国际市场的需要，美国不得不抛弃“孤立主义”，日益走上海外扩张道路 。所以整个19世纪后半叶，是美国发展的一个重要阶段，因为镀金时代的美国，打破了美国海外零基地的处境，让他在迈向世纪性帝国上无法回头。
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