張藝謀的謀女郎大多是氣質清冷的美人，如鞏俐，章子怡等等的。但其中有一個謀女郎就很獨特，她既不漂亮，身材也不好，氣質也不佳，被稱為最醜謀女郎。她不施粉黛，穿著碎花襯衫，扎著短馬尾，淡淡的單眼皮，單薄略顯凌亂的劉海下，有兩片深深的高原紅，說話時帶著濃濃的方言，這就是《一個都不能少》裡魏敏芝的形象。
那麼，出身農村的魏敏芝是怎麼被張藝謀看中的？她為何沒有進入娛樂圈成為藝人呢？穿著碎花襯衫，扎著短馬尾，她不施粉黛，全片素顏出鏡，喜歡隨意地坐在黃土坡上，說話時帶著濃濃的方言，這就是《一個都不能少》裡魏敏芝的形象。和其他謀女郎相比，她的確土了點。1985年，魏敏芝出生於河北省赤城鎮寧堡鄉東柵子村，這是一個貧困、閉塞、落後的山村，四周全是山，連條馬路都沒有。成為謀女郎前，魏敏芝沒有走出過山村，要不是張藝謀，她會像村裡其他姑娘一樣輟學、嫁人、生子、養豬、種地，這才是她的人生。
因為《一個都不能少》是反映貧困地區代課教師的電影，張藝謀決定不啟用專業演員，而是找真的教師和學生。於是《一個都不能少》劇組的人分成幾組到河北各地找人。當副導演酈紅來到鎮寧堡鄉時他被一對雙胞胎姐妹吸引，尤其他看中了雙胞胎姐妹中的妹妹，而這對雙胞胎姐妹姐姐名叫魏敏芝，妹妹名叫魏聰芝。有了看中的女孩，於是酈紅就問魏聰芝是否會唱歌？害羞的魏聰芝卻躲到了姐姐魏敏芝的身後。反而天不怕地不怕的魏敏芝大聲說了一句“我會”，於是她唱起了《我們的祖國是花園》。酈紅又問她會不會跳舞？她說：“我沒學過，但我會跳”，於是她又大膽地跳起了自編的印度舞。魏敏芝的表現讓酈紅大為驚喜，他便繼續問她“你敢拍電影嗎？”魏敏芝大聲地回答：“敢”。實際上在這之前魏敏芝連電影院都沒去過。
1999年，《一個都不能少》上映，魏敏芝一度成為媒體焦點。成名之後的魏敏芝收到了很多學校伸來的橄欖枝，也有導演邀請她演電影。是該繼續讀書還是出去演戲，年少的魏敏芝站在人生的十字路口，她不知道該如何抉擇。魏敏芝和張藝謀說起自己的困惑，張藝謀語重心長地對她說：“孩子，你成功出演了一部電影，只能說你的人生多了一份不同的經歷。你不要聽別人誇你是大明星，我希望你冷靜下來，你不適合進入娛樂圈，我也不希望你進入娛樂圈，關鍵要好好上學讀書，考上大學。”魏敏芝聽從了張藝謀的建議，她拒絕了其他導演的邀約，決定繼續上學。
從此，魏敏芝開始自己的故事。但是，張藝謀既然讓她上了電影的車，她再想下車就難了，臉蛋不漂亮也好、身材不好也罷，這不是讓她淡出娛樂圈的理由。本來，沒走出過大山的魏敏芝的夢想是像姐姐那樣成為教師，但張藝謀給了她新的夢想：成為導演。就在魏敏芝努力學習，認真拍戲的過程中，一個名叫陳爾崗的男人出現在她的生命裡，再次改變了她的命運。
那時的楊百翰大學有助學項目，一直在尋找全世界貧困而學習優異的學生去留學，陳爾崗覺得魏敏芝非常符合。魏敏芝抓住了這次機會，在認真完成功課和拍戲外，她投入極大的精力在英語上。2006年，經過兩年的準備，她考上了夏威夷楊百翰大學的傳媒電視專業，而且獲得了全額獎學金。在這段時期，她邂逅了愛情，她遇到了美籍華人劉錦輝。他們相戀了，並於2008年結婚。雖然在美國組建了家庭，但魏敏芝從來沒想過加入美國國籍，反而在2010年帶著丈夫回到了中國。
再次見到張藝謀，魏敏芝也很激動，她清楚地知道是張藝謀教會了她“知識改變命運”的道理，是張藝謀為她的人生打開了一扇新的大門。她對張藝謀表達了感激之情，她說：“拍攝《一個都不能少》的閱歷改變了我的人生軌道。我才可能有機會讀大學，出國深造。如果沒有這部電影，我可能會在家養豬、結婚、生孩子，做家庭婦女。”如今的魏敏芝繼續做著導演，拍攝影視作品，擁有一個幸福美滿的家庭，而這是她以前想都不敢想的人生，她很珍惜這樣的生活。
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