（一）
阎锡山生在商人家庭，如果不是生意失败，中国就会多一个放高利贷的晋商，而少一个善变的军阀。他随后考取了山西武备学堂，又去日本，进入日本陆军士官学校。当时的他很热血，参加了孙中山的同盟会，成为一个革命者。
阎锡山回到山西，在辛亥革命前当上新军标统（团长），革命后抢到了权力，成为山西都督。袁世凯当临时大总统，为了保持权力阎锡山变节效忠于袁，他退出国民党，还解散了山西的国民党组织。
阎锡山的权力投机从此开始。
袁世凯称帝，阎锡山极力赞同，获封侯爵。
袁世凯死又依靠段祺瑞，还曾派商震去湖南攻打孙中山的护法军。此后，他摸索出一套保境安民的办法，不入党派，不管闲事，谁在中央他都服从，但不参加任何军阀混战，全力治理山西，山西从而大有发展。
1924年第二次直奉战争，阎锡山看直系要败，果断出兵对付直系，事后保住职位，当了山西的督办。
南方的革命军北伐，阎锡山迟迟不表态，直到吴佩孚和孙传芳已败，才宣布北伐，只因他并不在乎革命，而看重保全实力。北伐成功，晋系得益最多，占有山西、察哈尔、绥远、河北四省和京津两市。
小心谨慎，出手就有收获，阎锡山的算盘太精。
（二）
北伐后全国编遣军队，蒋介石消弱别派，晋冯桂三家都不满意，内战开始。
阎锡山反蒋，但中间做足了投机。蒋介石和桂系作战，阎锡山旁观。蒋冯开战，阎锡山看冯玉祥势衰，说要和冯一同下野出国，结果将冯玉祥骗来，得到蒋介石的重金和高位承诺后就将冯玉祥囚禁。
第二次军队编遣会议上，阎锡山又成为重点对象，他很不高兴，重新联冯反蒋，等冯玉祥和蒋介石开战，他却为了利益再次背叛盟约，袖手旁观，冯玉祥再遭失败。
唐生智反蒋，阎锡山助蒋，唐失败后他要接管唐的部队，蒋介石不让摘桃子，蒋阎矛盾激化。阎锡山放了冯玉祥，阎冯桂三家联合反蒋，中原大战爆发。阎锡山开始还算用力，后来见情况不妙便撤退以保存实力，冯玉祥孤军作战，张学良入关，失败。
战后张学良收编晋绥军，张比较宽容，改编后的四个军，军长是商震、徐永昌这些晋系旧将，他们都听阎锡山的话，阎继续遥控山西。
两年后蒋阎和好，阎锡山当了太原绥靖公署主任。
三十年代，阎锡山继续经营山西，努力发展，山西工商很不错，成为有名的模范省，被美国时代周刊赞扬。
阎锡山再也不敢反蒋，本来平安无事，可惜，日军来了。
（三）
1936年日军初犯绥远，阎锡山要守土抗战，开始联共。
抗战开始，红军改编为第八路军（后改十八集团军），加入第二战区战斗序列，阎锡山是第二战区司令长官，朱德任副司令长官。平型关初捷，忻口大战却很艰苦，最终失败，而太原也不得不放弃。
阎锡山退到临汾，失守，再退吉县和陕西宜川，1939年年底，他能控制的只剩晋西南的二十多个县。这时他感到共产党是巨大威胁，而日本难以战胜，于是开始投机，想与日军谈判，寻求存活的机会。
阎锡山派赵承绶和日军签订《汾阳协定》，内容是双方停战，阎锡山脱离国民政府，日本提供武装，将山西交给阎锡山管理。这就是要当汉奸了，多亏蒋介石和八路军的努力，阎锡山才没有执行协定，但对日军保持暧昧。
和李宗仁、冯玉祥相比，阎锡山的抗日精神和面汤一样稀薄。
总算熬到胜利，阎锡山立即进军上党解放区，首开内战，结果损兵三万。
1948年晋中战役，损兵十万，解放军围困太原。
次年一月解放军天津攻克，陈长捷被俘，接着傅作义和平起义，交出北平，九月绥远的董其武起义，晋绥军彻底消亡。
阎锡山飞到台湾，再无实权，以读书写作度过余生，78岁病逝。
（四）
阎锡山何以能把持山西近四十年？
对内经营，对外投机。
他把山西经营得很好，军政用山西人，风雨不透，都听他的，所以谁当权都要先考虑用他，无人替代啊。对外只看利益，全无信用，冯玉祥三次反蒋，阎锡山不是落井下石就是袖手旁观，关键时刻踩上一脚，冯玉祥最后不得翻身。
阎锡山牢牢守住山西，注定他的眼界无法更大，雄心无法更广。
他是山西的，而蒋介石的目光在全国。
给利益就能投靠，阎锡山的境界比韩复榘和石友三高不了多少，他反蒋是反蒋大势兴起，借势而已，自己从来不敢单打独斗，这方面不如李宗仁和冯玉祥。抗日的时候老毛病不改，打不过就和日军眉来眼去，人格有亏。
精打细算的人难免气魄不足。
（五）
晋绥军里有不少人物。
徐永昌，陆军一级上将，当过军令部部长，和何应钦、白崇禧、陈诚并称军委会四大巨头，抗战胜利后代表中国在日本受降书上签字，还当过国防部长，被视为军事家。
杨爱源，陆军二级上将，担任过察哈尔省主席和战区副司令长官。
商震，陆军二级上将，担任过战区司令长官，擅长外交，四十年代起主事外交，参加过开罗会议，曾做驻美军事代表和驻日军事代表。
傅作义，陆军二级上将，和奉军作战时，以守涿州而知名。治理绥远，成绩很好。担任过战区司令长官，抗日名将，其中忻口会战、太原会战和五原之战都有大功，因收复五原获得青天白日勋章。北京和平起义，对新中国有大功。
陈长捷，陆军中将，抗战有功，解放战争时守卫天津，被俘。
其他如赵承绶、王靖国、孙楚也都是晋绥军骨干，抗战有功，还有数位战死的将领，比如血战原平的旅长姜玉贞、带寿衣上战场的旅长赵锡章、死战汾河的师长王凤山、中条山战役中弹的师长石作衡。
最后说个特殊的人，董其武。
董其武抗日期间参加过长城抗战、绥远抗战、忻口战役，太原会战、包头战役、五原战役，实为抗日英雄，解放前当绥远省主席和保安司令，后来和平起义，参加过朝鲜战争，1955年授予上将军衔，1980年加入共产党，在晋绥军将领中独树一帜。
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