日本武士廝殺時用來保護身體的防護衣飾，有藝術價值，源自中國的鎧甲。
日本鎧甲分為四個階段:上古時期~平安時代前期，平安中期~鎌倉時代，日本南北朝~室町時代，日本戰國時代~安土桃山時代。
上古時期~平安時代前期(--10世紀)，受制於當時的生產力條件，主要以短甲、掛甲等形制簡單樸素的甲冑為主。所謂掛甲，是指用繩索穿連並且層疊甲片，下面的甲片覆蓋上一片的底端，從而形成下層寬於上層的鎧甲樣式。奈良時代的兩檔式掛甲更是日後大鎧的前身。而短甲則是將皮革或金屬的札片連綴成整體，以保護住胴體主要部分的甲冑。這一時期橫跨上千年，但是因為距今過遠，所以保存下來的原物並不多。
平安中期~鎌倉時代(11--13世紀)，大鎧、胴丸、腹當這些有著濃郁日本特色的甲冑開始發展除了。當時是武士們佩戴著帶有鏟形前立的嚴星兜、小星兜或筋兜，腳穿毛沓，騎在馬上使用弓箭作戰的時代。
日本南北朝~室町時代(13-16世紀)，是一個政權交替混亂，地方勢力膨脹的時代。胴丸、腹卷在這一時期得到了廣泛的運用，這些防具較為輕便實用，適合於徒步作戰。在這個足輕逐漸代替騎馬武士成為戰爭中主力的時代裡，甲冑發展的變革也在醞釀。
在日本的甲冑體系中，最為重要的甲冑類型要算大鎧，腹卷，胴丸，當世具足。這幾種鎧甲也是日本甲冑中的典型代表。下面介紹一下最出名的大凱：
大鎧起源於兩檔式掛甲，在平安時代中期就已經出現。與一般人的認識不同，大鎧並不是完全由竹木製成的，出於提高防護能力的目的，其中在重點部位也運用了鐵製材料。一套完整大鎧的重量超過30公斤的重量，據說德川家光也曾經抱怨過身著大鎧太過沉重，由此可見其防護力較高。然而大鎧的主要缺點在於其剛性缺少柔韌度的盒狀結構，以至於當武士下馬作戰的時候限制了活動能力。大鎧的設計較為古老，穿戴者的肩膀幾乎要負擔所有的重量。
在日語中，鎧甲軀幹部分稱為"胴"。大鎧的胸甲也是由小片的甲葉紮成的，其光滑的外表是因為在其上包有一層主要為鹿皮所制的皮革，用以在鎧身形成較光滑的表面，以防止武士在射箭的時候弓弦被甲片刮斷。這個結構也被稱為弦走韋。大鎧的另一個重要特徵是在胸口位置安裝的"栴檀板"與"鳩尾板"。較為寬大的"栴檀板"在右胸上，一般採用甲片外露的樣式。而較為短小的"鳩尾板"則多數採用類似於弦走韋的樣式，這兩片板的材料主要為鐵，牛皮和鹿皮。這兩片甲板的頂端與胴甲主體相連，鳩尾板用於在射箭的時候為左胸口提供保護，而栴檀板則用於在右手揮舞武器的時候保護右胸。在胴的側面，則是被稱作肋楯的結果，也就是肋甲的意思，主要結構即為一片叫做壺板的甲片，在胴的左部因為開口以穿戴的需要，還有做蝙蝠付的結構。
胴的前後部分在肩膀部位由緒連接，在鎧甲的左右肩膀部位上還有兩個帶孔的甲片，叫做幛子板，用於防止緒在武士拉弓的時候被割壞。胴甲下面連綴草折，分為前草折、左面的馬手草折，右面的射向草折，和後部的引敷三個部分。(在大鎧中，左手被稱為馬手，右手被稱為射手)。
袖的固定結構主要是在大鎧的背面，袖板上部的繩子叫做懸緒，而袖板中部的繩子叫做水吞之緒(其固定處往往採用金具作為裝飾)，兩者在背面打成一個十字形，叫做總角的結，還具有裝飾性，非常美麗。而這個總角則穿過一個在胴背面的總角付之環(俗稱大座之環)來固定。
日本人將肩甲稱之為"袖"會引起很多國人的誤會，因為會讓人不自覺的聯想到袖子。那麼，袖子的結構在甲冑中被稱為什麼呢?在日本甲冑中相當於袖子的部件被稱作籠手。在其上還覆有甲片以起到保護作用。很多大鎧籠手的都使用絲綢面料製成，可以說是相當的豪華。但是為了便於拉弓射箭，早期的大鎧中往往只有左臂才有籠手的結構，而右臂則採用寬鬆的絲綢袖子。
根據上文的介紹可以看出，大鎧這樣的設計是適合於當時的日本古代戰爭形式的，即以騎馬武士作為戰爭的主體，而將弓箭作為主戰武器之一。
大鎧在胴的下部還懸掛有防護用的草折，一般為四間四段。在大鎧最早出現於平安時代的時候其實是沒有佩楯，即大腿甲的。因為這樣的設計並不適合在馬上騎射。佩楯最早出現於南北朝時期南北朝時代，作為大鎧的可選用部件使用。但是受到當世具足的影響，在江戶時代的大鎧則往往也配有佩楯。佩楯通過帶子綁在大腿上來提供防護。
在日本甲冑中，小腿部位的護甲叫做臑當。在大鎧剛出現的平安時代，臑當的結構往往比較簡單，在一些資料上顯示出武士在穿戴大鎧的同時只使用布制護腿。隨著時代的變遷，臑當也發展出了很多不同的形式，從最簡單的只保護脛骨正面到包裹整個小腿的式樣筒型臑當。而到了江戶時期，一直延伸到膝蓋的大立拳(舉)形臑當非常的流行，這種臑當的樣式與西方甲冑中的護腿甲類似，顯得使用者孔武有力。
閱讀更多 強勢出擊 的文章
