高宗養子
宋高宗唯一的兒子趙旉幼年夭折，而他的兄弟子侄在靖康之變後基本被金國擄走。高宗雖然年輕，但南渡之後一直不能生育，於是收養了宗室子弟趙伯琮作為養子，作為皇儲的候選人。
宋高宗（劇照）
趙伯琮被高宗收養並留在宮中之後，在宮中待了將近有20年，卻沒有被確立為太子，一方面宋高宗畢竟年輕，希望自己還有機會生育。另一方面是趙伯琮政治主張是主戰派，雖然得到岳飛為首的主戰派武將支持，但是當時掌握朝堂權柄主和派大臣如秦檜等人並不喜歡他。
除此之外還出現了皇儲的競爭者，就在趙伯琮入宮不久，宋高宗於紹興六年，又收養了太祖後裔，秉義郎趙子彥七歲的兒子趙伯玖，並由吳皇后親自撫養，賜名璩，後封恩平郡王（電視連續劇《濟公》中的信王就是這位趙璩）。
更對趙伯琮不利的是，從金國回來的宋高宗的母親韋太后不喜歡他，並且建議宋高宗立後來收養的趙璩為太子。但宋高宗一直沒有做最終的決定。
皇儲選擇
韋太后去世之後，立太子的事情已經不能再拖了，宋高宗決定用一個辦法來考驗趙伯琮和趙璩品性：那就是給他們兩人分別送去十名絕色處女，卻不告訴兩人原因，等一段之後再將這些絕色佳麗召回來認真查驗，誰破處最少，誰將是皇位的最佳人選。
收到十名妙齡少女之後，趙伯琮覺得很蹊蹺，老師史浩提醒他，說這必定是高宗對你的考驗，所以這些美女你一定不能碰，趙伯琮謹記。於是，送給趙伯琮的十個佳麗被召回來之後完好如初，而送給趙璩的十個佳麗卻全部都不再是處女。
最終，趙伯琮通過了宋高宗的考驗，紹興三十年（1160年），被立為皇子，受封開府儀同三司、寧國軍節度使，封建王。紹興三十二年（1162年）五月，被立為皇太子，改名趙昚，登上皇帝的寶座，即宋孝宗。即位後孝宗對恩平郡王趙璩一直很好，加官進爵、賞賜不斷，趙璩於淳熙十五年去世，享年五十九歲，孝宗追封其為信王。
中興帝王
宋孝宗即位後，馬上平反岳飛冤案，赦還岳飛被流放的家屬。並逐漸開始為被貶謫和罷免的主戰派大臣平反覆官。他重用主戰派，積極備戰並起用主戰派人士，展開隆興北伐，但最終功敗垂成；內政上，加強集權，積極整頓吏治，裁汰冗官，懲治貪汙，重視農業生產，百姓生活安康，史稱“乾淳之治”。後世史書稱其”卓然為南渡諸帝之稱首”。
故事摘自《齊東野語》
原文如下：
孝宗與恩平郡王璩同養宮內，孝宗英睿，秦檜憚之，憲聖亦主璩。高宗聖意雖有所向，亦未堅決。嘗各賜宮女十人。史浩時為普安府教授，即為王言： “上以試王，當謹奉之。 ”王亦以為然。閱數日，果皆召入，恩平十人皆犯之，普安者皆完璧也，已而盡皆賜焉，上意遂定。
——《齊東野語》南宋周密
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