因為“海盜”特有的聲音，日本人稱它為“死亡哨聲”，這是由於飛機散熱器進氣口造成的。圖中的飛機是 VMF-124 中隊 Gregory Boyington 少校的 F4U
假如你以前沒有見到過“海盜”，你初次看到特大號的螺旋槳和“彎曲”的機翼，你可能會覺得也許這架飛機沒有裝配好或者發生了什麼事故。但是特大號的螺旋槳和裝配錯誤的機翼的組合造就了二戰中最優秀的戰鬥機。它的火力、爬升性能和速度超過任何一種敵機。
美國海軍航空辦公室有著提出苛刻指標來推動航空新技術應用的傳統。這刺激了飛機制造企業為了達到目標而使用新技術。1938 年 2 月 1 日海軍辦公室向“美國航空製造公司”（沃特的母公司）發出了高性能艦載戰鬥機的技術指標。沃特的總裁 C. J. McCarthy 指派公司的首席工程師 Rex Beisel 來完成這一任務。Rex 的座右銘是“現在發現困難，可能會在 7 天解決，最長不超過 10 天”。沃特成立了一個包含公司精英的小組，設計代號 V-166；計劃工程師 Frank Albright；空氣動力學工程師 Paul Baker；推進工程師 James Shoemaker。每人都有一個助手。這些工程師把設計方案交給 Beisel，他決定最後的設計方案。
從一開始，Shoemaker 就決定使用有著高可靠性的帕拉特-惠特尼 R-1830 黃蜂空冷星型發動機，因此 V-166-A 型的設計就圍繞這種發動機展開。但是到了 1940 年，海軍航空辦公室為了提高速度，決定使用 XR-2800-4 雙黃蜂，並在 XF4U-1 原型上安裝兩極增壓器。在 1940 年的時候 R-2800 是世界上馬力最強的發動機，每個氣缸可以產生 100 馬力（74.6kW），共有 18 個氣缸。由於發動機的改變，使得沃特型號改為 V-166-B，V-166-A 從來沒有付諸實施。
因為安裝了 2,804 立方英寸（0.046 立方米）體積的 1,850 馬力雙黃蜂氣冷型星型發動機，唯一能夠充分發揮馬力的就是大型的漢米爾頓標準螺旋槳，3 葉螺旋槳直徑有有 13 英尺 4 英寸（4.06 米）。螺旋槳的長度使得設計產生了困難，要麼加長起落架長度，要麼縮短螺旋槳尺寸。
因為在航母上著陸需要經得起很強的衝撞，因此一個短而結實的起落架是必需的。另外，機翼中也沒有足夠的地方存放過長的起落架。但是如果縮短螺旋槳的話，雙黃蜂的馬力就會被損失掉。因此沃特的工程師們設計了倒鷗型機翼，這也成了 F4U“海盜”特有的標誌。倒鷗型機翼使得飛機可以既可擁有短而堅固的起落架，大型的螺旋槳又不會碰到甲板。另外的副產品是，改善了飛機的空氣動力學特性，使得飛機可以飛得更快。
因為使用了沃特發明的“平鉚釘”和海軍飛機工廠的“點焊”工藝，“海盜”非常地光滑。為了完全符合空氣動力學標準，飛機上一點突出物都沒有。發動機增壓器埋在機身裡，散熱器埋藏在內側機翼中。經過多方努力，F4U 成為海軍中第一種起落架完全收入機翼的飛機。其他飛機雖然也能收回起落架，但是總有些鼓包或者部分輪胎露在外邊。沃特的工程師把“海盜”的起落架設計成向後收起，然後輪子旋轉 90 度來適應狹小的機翼空間。兩架快要完工的飛機上安裝了這種起落架，試驗很成功。這些新技術加上強力的引擎，造就了小巧而簡潔的機體。
F4U 從朝鮮戰場歸來，正等待著護航航母 Boxer 上的下一波戰機起飛。航母上空有一架直升機
XF4U-1 在 1940 年 5 月 1 日首飛，並在 5 個月後從斯坦福德到哈特福德飛行了 45 英里（73km），平均 405 英里每小時（651.8km/h），成為了第一種水平飛行速度超過 400mph 的飛機。美國海軍對“海盜”很滿意，在 1941 年 6 月下達 584 架的訂單。在接下來的 11 年中，F4U 共生產了 12,500 架。
1941 年末，在護航航母 Sangamon 和其他航母的實驗中，飛機發現了一些問題。最大的問題就是飛機的長鼻子。在飛行員前有 14 英尺長（4.27m），當飛機起飛的時候，飛機的鼻子擋住了 12 度的視線。當降落的時候，在鄰近著陸的時候，飛行員實際上根本看不到著陸信號官的信號。另外發動機的燃油和潤滑油洩漏，高速噴濺到敞開的機艙和前風擋上，造成了能見度下降。
在航母上，飛行員必須以相當低的速度著陸，為的是讓尾鉤掛住減速索，但是 F4U 低速性特別差勁。當降低到航母著陸速度的時候，左側機翼就會像石頭一樣往下落。這使得飛機起落架損壞，造成飛行員受傷，飛機受損。飛機降落撞到航母甲板的時候，反彈力會把飛機彈回空中。尾鉤有時會錯過阻力索。假如這種事情發生在直甲板航母的時候，這就意味著飛機會衝進前邊停放的飛機。因此可以說在直甲板航母上只有兩種降落方法：攔阻索和災難。
由於“海盜”被海軍判定為不適合在航母上服役，它被分配到美國海軍陸戰隊陸基飛行隊，並且取得了很好的戰果。英國、法國、新西蘭和澳大利亞也在二戰中接收了 F4U。
上圖是美國海軍陸戰隊 VMF-511 的一架 F4U“海盜”，屬於護航航母 Block Island
儘管“海盜”的長鼻子影響降落，但是英國人還是發明了一種方法在航母上降落。他們一改以前的三邊-二邊-最終降落的方式，英國人直接轉三邊，拉出一個緩慢而持續的曲線，僅僅在最後接近航母的時候才把飛機拉平對準航母甲板。這種降落方法使得飛行員可以看清著陸信號官的信號，是讓他們直接降落還是拉起重新降落。
為了減輕燃油和潤滑油對擋風玻璃的汙染，英國人直接把上部發動機罩封起來，這樣燃油和潤滑油就留在了機身內。還進行了許多簡單、有效的改進來改進糟糕的低速飛行性能，包括著陸彈跳和尾鉤問題，這些改進都被應用到生產線中。1944 年美國海軍決定重新嘗試讓 F4U 在航母上服役，最終獲得了成功。這個決定被證明是完全正確的。
隨著自然環境的變化，“海盜”也產生了變化。為其他國家小批量生產了 7 種不同型號的飛機（F4U-7 是為法國生產的），有一種沒有生產（F4U-6）。因為不同的機身、武器和發動機，有些型號有著不同的後綴。除了沃特，固特異飛機公司也生產了一些。
VMF-214 中隊
此外還有夜間戰鬥型（後綴字母 N）和照相型（後綴字母 P）。“海盜”總共有 950 多項改進，但是 F4U 的特點倒鷗型機翼卻從來都沒改變過。一些飛機經常是從生產線上取來進行一些改進。一些設計原型加上前綴（比如 XF4U-3）。到 1952 年“海盜”生產結束的時候，在冊的共有 16 種改型。
空勤人員給 F4U 取了許多綽號：“管鼻子”、“彎翼鳥”、“肥豬”和“軍旗刮除器”，最後一個綽號是由於糟糕的甲板飛行特性而得的。由於機翼中的散熱器發出的類似的哨音，日本人稱之為“死亡哨音”。
海盜使用了幾種帕拉特-懷特 R-2800 雙黃蜂發動機的改型。一些使用了水-甲醇注入系統來曾進短時間馬力。這種發動機稱為“作戰緊急”動力，在發動機編後後面加 W。在朝鮮戰爭的時候，開發了適應寒冷天氣的發動機。這種設計後綴加 L（Low temperature）。
美國海軍，VMF-121
XF4U-1 是安裝封閉座艙和帕拉特-惠特尼 R-2800-4 星型發動機起飛 1,850 馬力（1,380.6kW），21,500 英尺（6,553.2 米）時 1,460 馬力（1,089.6kW）的原型機。機鼻裝有 2 挺 0.50 英寸（12.7mm）機槍，每側機翼 2 挺機槍，總共有 6 挺機槍。最高速度 405mph（651.77km/h）。最大重量 10,074 磅（4,569.4 千克）航程 1,070 英里（1,722km）。
F4U-1 是第一種生產型。在 1942 年 9 月生產線正式開始運轉。第一種生產型對座艙後向視野作了改進，然而這個問題一直到 F4U-1A 安裝了“突出”座艙才最終解決。
機鼻安裝的兩挺 0.50 英寸機槍被移到機翼上，所有的 6 挺機槍都安裝在螺旋槳弧之外，因此就不需要安裝射擊協調器。第一型安裝的是 R-2800-8 發動機。一些還安裝了-8W 發動機。這些發動機都可以在起飛時產生 2,000 馬力（1,492.5kW），安裝注水系統的-8W 型可以緊急產生額外的 250 馬力（186.6kW）。第一型的“海盜”後綴從 A 到 D，P 是照相型。
日本，沖繩。一架 F4U 的機翼下安裝 5 英寸的火箭彈，飛機正準備起飛，因此火箭的保險已經解除
F4U-2 是第一型的夜間戰鬥型。由於美國海軍的命名原則，飛機被定為第二型，而不是 F4U-1N。第二型相對於第一型的改變是，在右側機翼和機身無線電倉安裝了可以接收 XAIA（試驗空中截獲【型號】A）的手動雷達裝置。
為了安裝雷達天線，移除了右側機翼最外端的 0.50 英寸機槍。無線電移到駕駛員座位底下，雷達被放到無線電倉。飛機發動機安裝了排氣管火焰抑制器。當加裝了雷達以後，改型比第一型輕了 235 磅。
F4U-3 是“海盜”的一種特殊改型。美國海軍很長時間一直考慮讓 F4U 在高空（40,000 英尺）（12,192m）作戰。到了 1943 年下半年，他們給沃特下達了指標，設計師 Russell Clark 使用帶有 1009A 兩級增壓器的 XR-2800-16 型發動機進行設計。
計劃開始的時候飛機很有希望在 40,000 英尺達到 2,000 馬力。但是由於增壓器的不完善，在製造了幾架之後計劃就被放棄了。第三型可以從機腹大型的進氣口區別出來。
1952 年美國海軍 VMA-323 中隊的 F4U 海盜
F4U-4 是“海盜”最重要的一種型號。製造了 7 架原型機，解決了許多以前發現的問題。從生產線上取下 5 架 F4U-1 來進行改裝，分別是 XF4U-4A，B，C，D，E。從固特異的生產線上取了 2 架 FG-1（同沃特的 F4U-1 相同）。這些飛機都安裝可以產生 2,100 馬力（1,567kW）的帕拉特-惠特尼 R-2800-18W 發動機，安裝新型 4 葉螺旋槳。飛機還裝有甲醇-水注入系統，可以使飛機 5 分鐘內達到 2,450 馬力（1,828kW）。18W 所提供的額外動力成為標準配置，發動機還在下方安裝了增壓裝置，燃油冷卻器仍然裝在機翼中。F4U-4 在 26,200 英尺（7,985.76m）最高速度 446mph（717.75km/h）。
雖然是根據海軍的要求設計的，但是四型可以完成所有戰鬥-轟炸機的任務。飛機擁有 6 挺 0.50 英寸的機翼機槍（F4U-4C 是 4 門 20mm 機炮），另外還可以攜帶 1,000 磅（453.6kg）的炸彈或者 5 英寸（127 毫米）火箭。300 架 F4U-1C 在海軍陸戰隊的第 31 空中大隊服役，被用來進行沖繩作戰和裝備護航航母 Sitko Bay 號和 Bereton 號。在沖繩戰鬥的陸軍和海軍陸戰隊士兵稱 F4U-4 為“沖繩情人”，毫無疑問飛機拯救了數百條生命。
在二戰結束後的幾個月，1945 年 12 月五型原型機試飛。這種型號集成戰爭中發展的所有的技術，最後成為了 F4U-5“海盜”。首先發動機換成了帕拉特-惠特尼 R-2800-32W。這種發動機稱謂“E 型”，擁有 2 級增壓器，可以在 26,200 英尺達到 2,350 馬力。緊急馬力可以達到 2,760 馬力。單下巴的單級增壓器被雙下巴的 2 級增壓器取代。
由於馬力的增強，機身加長了 5 英寸（127mm），飛機性能更加穩定。5 型以前的上機翼蒙皮和控制舵還是由織物覆蓋的。當高速的時候，織物會變形並導致飛機速度降低幾英里每小時。F4U-5 用鋁合金取代了所有的織物蒙皮。武器和 F4U-4 相同。
1944 年，VF-17 中隊 Ira Kepford 中尉的 F4U 海盜
F4U-5 進行了一些改進來增加飛行員的舒適度。座艙加熱器被重新設計，控制更加簡單，還加裝了自動駕駛儀。座椅上安裝了扶手，可以用來休息手臂。由於換裝了-32W 發動機，5 型可以很容易地在 45,000 英尺（13,716m）操作。
由於海軍需要對地攻擊的型號，本應是 F4U-6，但是用 AU-1 編號加以取代。六型從來沒有生產。AU-1 是專門為朝鮮戰爭中的美國海軍陸戰隊設計的。從 1952 年開始交貨，總共生產了 111 架飛機。AU-1 安裝 R-2800-83W 雙黃蜂發動機，單級增壓器，起飛的時候最大馬力 2,300 hp （1,716.4kW），緊急時 2,800hp（2,089.6kW）。飛機安裝了額外的裝甲。飛機標準的用途是對地攻擊；最大起飛重量接近 10 噸（9071.9kg），但是最大巡航高度是 19,500 英尺（5,943.6m），最大巡航速度僅僅 238mph（383kph）。對地攻擊要求的是，有足夠的速度對目標攻擊，有足夠的高度讓武器瞄準目標就可以了。
AU-1 可以掛載 10 顆火箭彈或者 4,000（1,814.4kg）的炸彈，此外機翼中還安裝有 4 門配彈 230 發的 20mm 機炮。全副武裝的 AU 簡直就是可怕的戰爭機器。
F3A-1 是由布魯斯特航空公司製造的飛機，同 F4U-1 相同。由於內部經營問題，在經過了 1 年的生產之後，1944 年海軍停止了布魯斯特公司的合同，只生產了 735 架。
固特異生產了不少同沃特相同型號的“海盜”。由於固特異的生產線相對於沃特更容易轉產，因此生產了一些特殊的型號。許多 F2G 批次的飛機安裝了全然不同的發動機，帕拉特-惠特尼 R-4360-4“大黃蜂”發動機。為了裝下發動機，機身進行了顯著的修改。大黃蜂發動機可以在起飛的時候提供 3,000 馬力（2,238.8kW），在 13,500 英尺（4,114.8m）提供 2,400 馬力（1,791kW）。最大速度在 16,400 英尺（4,998.7m）達到 431mph。飛機裝有 4 挺 0.50 英寸的機槍，配彈 300 發，可以在機翼掛架攜帶兩枚 1,600 磅（725.8kg）的炸彈。F2G-1 是路基型，F2G-2 是航母型。雖然到 1945 年 8 月的時候訂購了數百架，但是由於戰爭終於結束，每個型號只生產了 5 架。所有這 10 架飛機都當作剩餘物資被賣掉，在戰後一些飛機被用來進行航空飛行競賽。
F4U-7 是專門為法國海軍生產的。共生產了 24 架，所有的都賣給了法國。7 型是在 AU-1 的基礎上設計的。七型從 1952 年 6 月開始生產，在 12 月最後一架交付法國，漫長的沃特 F4U“海盜”的生產就此結束了。
副注 當朝鮮戰爭爆發的時候，從 MCAS（海軍陸戰隊空軍基地）的 VMF（N）513 派出了 12 架 F4U-5（N）到日本厚木基地。他們在那裡執行夜間阻斷任務，一直到南部朝鮮戰爭結束。接著 VMF（N）513 被派往釜山附近的 K-1 機場。當戰線在 38 線附近膠著的時候，VMF（N）513 的任務是在夜間攻擊北朝鮮的 3 條主要運輸線。一架從日本起飛的海軍 PB4Y2 投下照明彈，F4U 攻擊運輸線上的汽車、坦克、或者和移動的部隊。F4UG（N）機翼中裝備有 20mm 機炮，機翼下有 4 個炸彈/火箭掛架。另外還可以攜帶一個可拋棄油箱和 2 個凝固汽油彈油箱。雷達倉被裝在右側機翼中。雷達在這些任務中非常有用。夜間的攻擊有效地減慢了北朝鮮向前線輸送物資。
其它的任務還包括為 K-14（漢城）機場提供夜間空襲預警。還有一些執行近距離空中支援任務。1950 年末，VMF（N）542 轉交了 12 架 F7F“虎貓”給 VMF（N）513 中隊，這樣這個中隊就有 12 架 F4U 和 12 架 F7F。
1951 年末，VMF（N）513 轉移到 K-6（含後浦）並一直呆到麥克唐納 F-3D“魔鬼”取代 F4U 和 F7F。
閱讀更多 Armstrong空軍之翼 的文章
