錦衣衛，相信看到這三個字，大家都非常熟悉，電影《錦衣衛》、《繡春刀》、《龍門飛甲》等都是圍繞錦衣衛話題拍攝的電影。
電影中的錦衣衛武藝高強，構架嚴密，所到之處無不讓人忌憚三分。那麼歷史上的錦衣衛起源何處，真如電影中那麼讓人忌憚嗎？
特務機構――錦衣衛
說到錦衣衛，不得不提一下朱元璋，錦衣衛就是朱元璋一手創辦的。
作為一個農民出身的皇帝，朱元璋對自己一手打下了江山，其實是非常看重的。 為了保護自己打下的江山不被他人竊取，朱元璋上臺以後，廢除了宰相一職，把原本屬於宰相的權利下分六部，這也是為了預防宰相權力過大威脅皇權。
你以為這樣他就放心啦，他還是睡不著覺，權力下分以後，為了監視這些朝中的大臣。朱元璋設立了廠衛機構，也就是後來的東廠和錦衣衛。而錦衣衛就是皇帝的特務機構，其實後來蔣介石的軍統部門也就和錦衣衛差不多。
這些錦衣衛一天干些什麼呢？說白點就是幫朱元璋監視下朝臣，把這些朝臣的一舉一動向朱元璋做個彙報，讓朱元璋對朝廷的上上下下了如指掌。
早期的錦衣衛並不負責皇帝的安全的護衛，而後來，皇帝覺得錦衣衛是越用越順手，傳統的司法機構比如刑部、大理寺、都察院反而礙手礙腳，手續繁雜。就這樣錦衣衛不僅成了皇帝的情報機構部門，也成了皇帝圈養的殺手和保鏢。
而錦衣衛機構有南北兩個鎮撫司構成，南鎮撫司負責處理錦衣衛內部的事物，也可以說監視錦衣衛，相對來說人不多。而北鎮撫司就是專門處理皇帝欽定的案子，可以跳過傳統的司法機構辦案子。比如可以對一些人自行逮捕，刑訊，處決等。案子多，又要四處奔波，所以北鎮撫司是人數很多的。
下轄5個衛所，職務大小依次為千戶，百戶，總旗，小旗等，總人數可以達數萬人，職位可以通過立功提升。
由於錦衣衛辦的是皇家案，而朱元璋也不可能每件事都事必躬親，於是錦衣衛處理的案子涉案之人是生是死全在錦衣衛手中。可以說確實如電影裡描述的那樣，是很多人都懼怕的。
朱元璋羅織罪名，大殺功臣，很多都是授意錦衣衛乾的，而錦衣衛刑訊逼供的手段也是駭人聽聞。
“罪惡”詔獄。
在繡春刀2中，殷澄由於口無遮攔闖下大禍，為了不去詔獄，最後拔刀自刎。錦衣衛關押犯人和審訊犯人的地方就是詔獄，殷澄寧死不去的地方到底有多恐怖？
根據一些相關資料記載，錦衣衛為了刑訊使用的刑法手段高達上百種，其中有些光聽聽就讓人不寒而慄。
下面列舉幾個具有代表性的。
- 剝皮：這個大家都應該知道，俗話說生吞活剝，而錦衣衛就是活剝。
- 油煎：這個估計聽都沒聽過，說油煎沒有油，有的就是一大塊燒紅的大鐵板，把人放上去。
- 刷洗：聽上去沒什麼，但異常殘酷，事先把人要刷洗的部位用開水澆熟，然後用鐵刷把肉刷下來，要看到骨頭。
- 站枷：把犯人帶上一個重枷，最重的高達300斤，不許坐，就這樣慢慢的犯人累死。
據說除了以上這些，還有什麼勾腸，釘人板，鏟頭會，灌毒……可謂無所不用其極。這也是很多人為何寧願死也不進去原因，進去真的就是生不如死。錦衣衛因受皇帝旨意，辦案三司無從干涉，再加上皇帝充當保護傘。飛揚跋扈也就不在話下。法制系統成為擺設，錦衣衛也成為明朝最胡作非為的部門，沒有之一。
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