婺州有一个武秀才叫胡发，爱做好事，懂点医术，虽不很精通，但也常给人看病。有一天，他到一个农民家给农民的妻子看病，刚到床前准备问诊，忽然被人从后面抱住，用刀割去了右耳朵。他痛得昏了过去。农民拿着耳朵到官府告状，说胡发借行医企图强奸他妻子，被女方割掉了耳朵。于是县官革去胡发的秀才功名，等他伤口愈合后收监关押。
原来，胡发与邻人施竺田同师求学，本是朋友。胡有几十亩竹园，周围溪水环绕，出产丰富，景色秀丽。施竺田早就看中这份家业，苦于无下手机会。另外，县里有一名门闺女，胡、施两人都想娶作妻子，结果女家许给了胡发，施竺田更加怀恨在心。因此，他用钱买通了农民，安排了割耳陷阱。
这个案子发生后三年，县里都没有判决。新任知县刘起禧到任还没进县城，那个农民便抓住他的马头喊冤。刘知县仔细思考了一番后说:“胡发企图强奸你妻子，已经关在监牢里了，你还有什么冤枉?这个胡发既然是武秀才，必定身强力壮，一个女人怎么能轻易割下他的耳朵?再说，你妻子怎么会预先知道他要行奸而早早备好了刀?你今天急着叫冤，显然是想用先入之言把我引入迷途!”于是刘知县把那个农民带回认真审讯，终于查清了真情。施竺田被判处流放，到河南服役去了。
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