作者 | Taskade
出品 | 程序人生（ID：coder_life）
當Google Wave在2009年的I/O大會上首次亮相時，人們感到它是一種與眾不同的工具。不僅是因為它是遠程辦公熱潮出現之前的第一個統一辦公區和協作平臺，而且還在嘗試解決如今我們面臨的許多問題。
然而，不到兩年的時間，Google Wave就失敗了。
如果我們回顧該平臺的推出方式，就不會對於為何它在Saas創新歷史上的曇花一現感到奇怪了。該產品缺乏重點，涉及定位問題以及發佈計劃乏善可陳等等，而且這些只是其中的部分問題。
如今，由於越來越多的公司採用分佈式模型，因此從Wave的錯誤中吸取教訓非常重要。隨著實時協作工具的全面興起，反思先驅的故事可以為未來提供寶貴的經驗教訓。
下面，我們簡單地介紹一下Google Wave。
Google Wave的歷史
Google Wave的緣起是一個簡單的問題：“如果時至今日我們才發明了電子郵件，那麼它將是什麼樣子？”這個問題引發了有史以來最雄心勃勃的實時協作工具。
讓我們來看看Wave的發展過程，從代號“ Walkabout”開始到2012年4月最終關服，再到2018年開源退役。
2006–2008：產品發佈初期
Wave的故事始於2004年10月，當時Google收購了一家名為Where 2 Tech的創業公司。這項收購與新興技術的結合，最終誕生了人們出行時最喜愛的Google地圖。
新項目由主力開發人員的Lars和Jens Rasmussen兄弟負責。當初他們二人合力發佈了第一版的Google地圖，後來這倆兄弟開始思考下一步在Google幹什麼。
專注於溝通的想法來自Jens，他注意到人們在線互動的方式發生了重大變化。兄弟倆達成了共識：建立一個平臺來反映這些變化。
在Google地圖項目完成後，Lars和Jens開始著手開發名為“ Walkabout”的產品。他們的最終目標是解決有關人們如何在線交流的許多問題：
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為什麼人們會分別使用電子郵件、聊天和基於文檔的通信？
是否可以創建一個能夠無縫跨越所有或大多數系統的單一通信渠道？
是否可以讓這種形式的溝通更加簡單？
如何設計一個平臺充分發揮當前計算機的能力？
Rasmussen兄弟依據這個想法組建了一支強大的團隊。幾個月後，他們提出了一個原型，並在接下來的幾年中發展成了產品發佈。
他們稱該平臺為Google Wave。
2009–2011：開發人員預覽版
2009年5月，Lars、Jens和產品經理Stephanie Hammond在Google的I/O大會上發佈了預覽版的Wave。Walkabout正式成為了一個產品、一個平臺和一項協議，它通過一種名叫“wave”的流程工具來實現實時通信。
以下是Google官方博客對Wave的描述：
“在Google Wave中，你可以創建wave，並添加人員。Google Wave中的每個人都可以使用富文本、照片、小工具，以及網絡上其他來源的文件。他們可以插入回覆或直接編輯wave。這是一款富文本編輯工具，可供多人同時編輯，你可以通過屏幕實時地看到其他協作者在wave中輸入的內容。Google Wave既適用於持久性內容，也支持快速消息，可用作協作和交流。你還可以使用回放的功能，重新查看wave的發展經過。”
— Wave的博客公告
Wave的主題演講以現場演示的形式進行，以Lars、Jens和Stephanie乘船為例展示了Wave的功能。
在演示過程中，他們向觀眾展示了他們在Wave上制定遊輪旅行計劃的過程，重點介紹了Wave的實時更新、上下文話題以及圖像共享等方面。
儘管期間出現了一些小問題，但Lars和Jens將其歸因於Wave尚在開發人員預覽中。總體而言，大家最初的反映都表示歡迎。
Wave的主動測試
儘管參加I/O大會的每個人都想盡早使用Wave，但Lars和其他人強調該工具仍在積極開發中。他們認為，團隊在改善產品方面還有許多工作要做，因此希望參加I/O的開發人員能夠給予幫助。
每個開發人員都可以通過預覽賬號訪問Google Wave的API，這是此次發佈的另一個重要方面。當時Lars仍認為該平臺是一個開源項目。給予用戶API的使用權可以讓他們將Wave連接到現有的Web應用程序，並建立各自的集成。
事實證明，邀請開發人員進行主動測試是有風險的，而且這也釀成了Wave推出計劃中錯誤的第一步。很快，大約5,000名Google I/O大會的與會者就成為了使用Wave並發現其某些頭痛問題的第一批“外部用戶”。
第一波問題
到2009年7月，Google已經推出了大約6,000個開發者賬號，而且還有另外20,000個請求等待處理。當時Wave在各大論壇、Twitter和其他社交媒體渠道上也獲得了很大的關注。
人們爭先恐後地訪問該平臺，但Google不願意接受如此多的申請。他們只向個人發送邀請，而這實際上削弱了Wave團隊協作的目的。
儘管Google很聰明，他們不希望吸引大量用戶給這個全新的平臺施加壓力，但限制邀請也意味著他們無法很好地利用圍繞該產品帶來的流量。
最終，Google決定開放Wave，並決定接納100,000個新用戶。然而，到2009年9月，只有27,000個使用Wave API的活躍開發者賬號，這個數字遠不及Lars的樂觀預測：
“數以百萬計的人想嘗試我們今年晚些時候才發出的僅限邀請預覽。Wave成為了2009年Twitter上最受歡迎的技術話題。它獲得的關注遠超出了我們的預期——有些人稱之為炒作。”
—— Lars Rasmussen，《赫芬頓郵報》
在新用戶可以使用該平臺後，這股熱潮很快消退了，取而代之的是混亂：
“Twitter上‘可以訪問了Google Wave，然後呢？’之類的話題層出不窮，更糟糕的是：早期那些熱情的用戶慢慢地都退出了，因為他們的朋友還無法使用Wave。當初演示帶來的感嘆很快就被某些唱衰所取代。”
—— Lars Rasmussen，《赫芬頓郵報》
人們不滿意的原因大多在於，Wave中小組的對話並沒有用戶期望的那般容易。奇怪的是，團隊仍然不是Google新產品的目標受眾。
群組，還原和其他更新
2009年12月，在I/O大會公開發布該平臺七個月後，Wave終於增加了人們期待已久的Groups功能。2010年1月，他們還發布了其他兩個功能：允許用戶添加只讀參與者，並還原到以前版本的Wave（版本歷史記錄）。
經過諸多曲折之後，似乎Wave終於開始朝著正確的方向前進了。
2010年3月，Google引入了通知功能，並在經過一年的封閉用戶測試之後，於2010年5月將Wave作為Google Labs項目孵化器的一部分面向公眾發佈。此次發佈還有一個非常簡短的主題演講，Lars討論了來自不同用戶的用例。
同時，Lars和團隊決定公開過去一年中他們遇到的棘手問題：
“大約半年前，我們開始僅接受邀請的預覽，自從那時以來，我們已經大大提高了Wave的速度、穩定性和易用性。我相信，從高德納的技術成熟度曲線來講，Google Wave已經站在了‘穩步爬升的光明期’的山腳下，該產品已經非常成熟，已出現實際的用例，而這些用例充分說明了該項新技術的優勢。”
—— Lars Rasmussen，《赫芬頓郵報》
Lars的坦誠揭示了Google Wave的另一個關鍵問題：這個團隊並不是十分清楚他們想要塑造怎樣的產品。實際上，Google仍在實驗該平臺很大一部分的功能。
時間來到了2010年8月，Google宣佈停止該項目的積極開發：
“儘管我們不太確定用戶將會這種截然不同的通信方式做出怎樣的反應，但我們內部同樣對Google Wave充滿了熱情。我們看到一些用例突出了這項技術的強大功能：實時共享圖像與其他媒體；拼寫檢查不再僅著眼於單個單詞，還能理解每個單詞的上下文；並允許第三方開發人員構建新工具，例如旅行等消費類小工具或用於代碼檢查的機器人。儘管我們獲得了這些勝利，還收穫了眾多忠實的擁護者，但Wave仍然沒有取得我們期望的用戶採用率。”
由於採用率低迷不振，Google決定取消Wave項目，並在兩項新計劃中使用該技術：
Google共享空間允許開發人員繼續使用Wave的實時協議來構建自己的應用程序。一些示例包括地圖、調查報告和簡單的瀏覽器遊戲。
Apache Wave是一個開源項目，由開源領域的領導者阿帕奇軟件基金會負責開發。雖然該項目不屬於Google，但表明了將來繼續開發實時協作工具的希望。
2012–2018：在開源中沉沒和逐漸死亡
在接下來的兩年中，Google Wave幾乎被雪藏了。但這並沒有終止人們在線上討論該產品的願景及其用戶體驗的問題。
這種興趣一直持續到2012年1月，Wave永久地進入了只讀階段。儘管用戶仍然可以導出現有的wave，但不能再使用其核心技術。
2012年4月，Google完全關閉了Wave服務器。該平臺唯一的殘存部分是Apache Wave和Wave的一種實驗性開源代碼，稱為Walkaround。
儘管那時Wave幾乎已死，但阿帕奇軟件基金會仍然管理著該產品的分支。但是，由於沒有來自開源社區的投資，該項目也於2018年1月正式退役。
為什麼Google Wave失敗了？
為什麼雖然背後有Google雄厚的財力支持，今時今日卻沒有人使用Wave呢？是什麼導致了這款革命性的實時協作工具在短短几年內失敗了呢？
回顧這段動盪的歷史，我們可以得出以下結論：
Wave過於超前。Google試圖解決當時市場尚未充分消化的問題。
缺乏方向，面臨定位問題。開發團隊並不真正瞭解Wave的產品定向以及用途。
不幸的啟動。過早的發佈導致Google無法通過該產品帶來的流量獲益。
如今，我們很難想象沒有實時協作工具的世界。隨著最近一段時間，協同辦公創業公司的興起，我們宛如生活在生產力的天堂。
但是在當時，Google Wave是前所未有的工具。為了將聊天、電子郵件、圖像共享和文檔集成在一起，Google創建了一個人們前無古人的工具。
“但是Wave不僅僅涉及我們已經習慣的電子郵件和IM等傳統消息和回覆方式，你還可以通過並行組協作來編輯Wiki風格的文檔。任何曾經嘗試過Google Docs等文檔組編輯的人都知道，這種編輯方式非常快。”
—— TechCrunch
在2009年，上下文線程、長期運行的對話歷史記錄和富文本支持都是新事物。如果沒有適當的培訓，用戶幾乎不可能理解Google Wave提供的真正價值。
該產品在發佈後，雖然受到了一些好評，但一旦有更多的用戶使用該產品，該平臺缺少的易用性便會扼殺其潛力。
“要求嘗試預覽版的500萬人遠不如最初的100萬人寬容。12月和1月，新用戶的保留率大幅下降。”
—— Lars Rasmussen，《赫芬頓郵報》
我們可以從Google Wave的故事中學到什麼？
導致Wave最終滅亡的因素有多個，對於當今其他SaaS業務來說，每個因素都是寶貴的教訓。在實時協作迅速普及的時代，Google Wave是很好的反面教材。
Wave給我們帶來的啟示是什麼？定位就是一切。
我們生活在一個選擇的世界中。如果你想構建產品，但不瞭解該產品為最終用戶提供的具體價值，那麼就要做好失敗的準備。當人們感覺不到你的工具所帶來的影響時，他們會迅速求助於更好的（更有意義的）解決方案。
你需要給用戶一些時間來了解你的產品所提供的價值。到Google Wave停服為止，一共經歷了18個月的積極開發。用戶還沒有足夠的時間來了解產品的發展，並與之一起發展。
最後，發佈計劃是關鍵。發佈Wave時，Google限制了可以積極參與的人數。在當今競爭激烈的市場中，你需要儘快將信息發佈給儘可能多的人，這點至關重要。
畢竟，產品離不開用戶基礎的支持。
失敗乃成功之母
Google Wave是最早的一次實時協作嘗試。它具有席捲市場的潛力，但結果卻不盡如人意。
通過觀察該平臺從“前途不可估量”變為“令人失望”，我可以將構建成功工具的要素歸結為以下幾點：
理解自己的產品，並決定你想塑造怎樣的產品。
確立用戶是誰，然後向他們獲取反饋。
找準最佳發佈時間。
一旦做到這些，你就可以吸引真正瞭解你的產品如何幫助他們完成工作的用戶。
原文鏈接：
https://www.taskade.com/blog/google-wave-history/
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