癌症是全世界疾病死亡的主要原因之一，尽管最近在治疗方面取得了极大的研究进展，但它仍然是对健康的最大威胁之一。大家最熟悉的癌症治疗方法就是化疗、放疗。与其相较，
免疫疗法是更加安全的方式用以长期抑制肿瘤生长和复发，为使注射至体内的药物效果更佳，治疗效果更好，新的给药材料和给药途径急需改善。安徽医科大学第一附属医院肿瘤科田甜，合肥工业大学食品与生物工程学院王经国、查正宝、王华在《中国药理学通报》共同发表的“水凝胶在肿瘤免疫治疗中的研究进展”一文阐明了水凝胶作为肿瘤局部和持续药物输送载体的优势。
实验证明，一定剂量的化疗药物能激活宿主免疫，化疗可以有效地治疗某些类型的癌症。但化疗也有很多缺点：需要高频率注射、药物利用率低、副作用严重等，所以做化疗的患者会有严重的副作用，生活质量急剧下降。故探索免疫治疗与化学治疗的联合治疗是十分必要的。
近年来，免疫疗法在癌症治疗领域颇受关注，且联合治疗已经产生了良好的临床治疗效果。然而，患者对免疫治疗的反应率仍然不高，这需要注意肿瘤部位的药物利用率和全身性副作用。
水凝胶作为肿瘤局部和持续药物输送载体引起了人们的关注，因其在原位肿瘤药物输送方面具有独特的优势，与全身药物输送系统相比，具有良好的注射能力和微创的给药方法。水凝胶定位在注射针可以到达的任何地方，与手术植入相比，是一种更简单且侵入性更小的手术，避免了组织损伤和炎性伤口反应相关的并发症。它可将抗肿瘤药物直接递送至肿瘤部位，降低全身毒性，并具有良好的可降解性。
癌症治疗的主要目的是根除原发性肿瘤，控制转移，预防肿瘤复发。有专家团队制备出一种H2O2可降解的聚乙烯醇(PVA)水凝胶，该种水凝胶可以控制药物释放，还能充当活性氧的清除剂以提高治疗功效，增强免疫原性肿瘤表型，抑制切除后肿瘤复发。
此外，从国内外众多专家发表的论文可以看出，以水凝胶为载体注射相应药物，可有效诱导全身抗肿瘤免疫应答；利用水凝胶包裹免疫细胞可以克服肿瘤的低免疫原性和低抗原致敏性，实现持久的全身免疫；利用水凝胶运载药物辅助放疗，可以减少放疗对机体的损害。
将免疫检查点抑制剂封装到水凝胶，不仅可以提高免疫治疗反应，还可以增强靶向效应，水凝胶载体以较低有效的剂量将免疫活性成分和化疗药物直接递送到靶点位置。
免疫治疗和生物材料的联合应用克服了限制癌症免疫治疗的临床障碍。目前生物材料研发和癌症免疫治疗领域都以惊人的速度发展，每年都出现新的材料和临床试验。尽管联合治疗方法增强了治疗效果，但也观察到许多副作用或毒性作用。因此，在水凝胶载药平台的设计中应仔细考虑精确剂量，治疗顺序和给药途径。这需要不断完善水凝胶药物载体技术，以研制获得更多、更好的新型材料用于肿瘤的临床治疗。水凝胶作为载药平台是可以定制的，以更精确的方式增加效应免疫细胞的活性，以满足各种药物或细胞疗法的化学或生物需求。随着水凝胶的深入研究，免疫治疗和其他联合治疗的不断完善，水凝胶将成为一种极具潜力的药物载体。
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