泉州开元寺、宋绍兴间朱熹曾撰联：“此地古称佛国；满街都是圣人”。晋江岱山南天寺傍石崖上，也有宋乾道间泉州太守王十朋题刻：“泉南佛国”。泉州称“佛国”，何由而起？起于何时？至今还没有弄清楚。
南宋宝庆间，王象之著《奥地纪胜》载：泉州治中张阐《赵都官契雪录序》云：“泉之为郡，风俗淳厚，其人乐善，素号佛国。”这则记载，说明佛国是素来就这样称号了；风俗淳厚，其人乐善，并不是对佛国作解释。
有人认为王闽时期，泉州佛都大盛，所以称佛国。佛教不盛当然称不了佛国。但福州当时，王审知兴建寺院更盛，怎么不称佛国呢？这还要有个契机。这个契机是什么呢？
北宋乐史编著的《太平寰宇记》“名宦·留从效”条载：“先是妙应师黄槃谶云云：‘先打南，后打北，留取清源作佛国。’既而清源果无干戈之扰。”
黄妙应师，唐末时人，先是居于南安丰州周井禅林。广明、光启间，武威军节度招讨使傅实临泉，建府第于凤山南麓。妙应告诉他说：“吾有地也，乞与尔换之。吾居尔第，干戈水息；尔居吾宅，科第不绝。”傅实果与之交换，黄妙应居之，这就是最早的东禅寺。不久王潮兄弟入泉，泉果无干戈之扰。因此黄妙应谶语盛传一时，泉州一带至今流传许多他的谶语和堪舆故事。
这个谶语是禅师圆寂时说的，那是王延彬为泉州刺史期间。至晋天福末，朱文进杀王审知次子延羲据其位，署其党黄绍颇为泉州刺史。时从效为泉州散指挥使，事敢死士，摘杀绍颇，立王延政从子继勋为刺史，从效自署为统帅。文进率众攻泉州，从效又打败之：并劫继勋送南唐李景，自领漳、泉二州。李景即建泉州为清源军，授从效节度泉漳等州观察使。累授同平章事兼侍中、中书令、封鄂国公、晋江王。
应了“留取清源作佛国”的谶语。这就是泉州称佛国见之史志的最早记载。谶语有多种形式，有的是科学的推理，有的涉及迷信，在我国历史上数见不鲜。这是时代的产物，打上时代的烙印，不必因为它是出于谶语而避韪。这则谶语正好揭开了泉州“佛国”之谜。
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