由圓明園、長春園和綺春園組成，也叫圓明三園。圓明園是清朝著名的皇家園林之一，面積五千二百八十餘畝，一百五十多個景點。建築面積達16萬平方米，有“萬園之園”之稱。清朝皇室每到盛夏時節會來這裡理政，故圓明園也稱“夏宮”。
圓明園標誌性建築
而圓明園也可以說是把園林建設和山形水系的佈景發揮到了一個新的高度，每個景觀都是山環水繞，甚至有的借西山遠觀成景，尤其有許多西洋水利水法的借鑑和利用，也是當時的高新技術。那麼大家發現沒有，圓明園的水系便利，四通八達，可是每個地方都有一個共同的特點，就是水中的荷花都是枝繁葉茂。
盛開的荷花
據說原來圓明園裡雖然也有荷花，但不是一開始就到處都是，只有當時的“濂溪樂處”、“多稼如雲”、“麴院風荷”等景點曾種植荷花，而後來能有這麼多，源於乾隆的一個小傳說。話說有一年夏天，乾隆皇帝在四宜書屋帶領群臣，效仿先賢王羲之“曲水流觴”。有宮娥美女在一旁獻藝跳舞，乾隆皇帝不禁即興吟詩，群臣們一陣誇讚，不由得多喝了幾杯。不久覺得有些酒勁上來，就遣散了眾臣，只留和珅一人伺候。
荷花從中坐船的美女
乾隆坐在敞軒內的躺椅上，只覺柔和微風拂面，不覺悠然自得，竟漸漸進入夢鄉。忽然看見對面和花叢中駛出一條小船，船上還坐著一個姑娘，長得清清秀秀又充滿靈氣，乾隆見了頓覺神清氣爽，便上前問詢姑娘芳名，姑娘含羞答道：“荷花。”乾隆又說：“這裡景色宜人不如你我一同泛舟賞荷。”姑娘害羞低頭，沒有答應也沒拒絕。乾隆正要邁步上船，只見姑娘的船卻慢慢飄離行遠，乾隆連忙去追，一邊大叫“荷花！荷花！”一著急就醒來了，原來只是個夢。和珅正在一旁侍候，看到皇帝驚醒連忙過去，聽得皇帝大喊“荷花，荷花。”以為皇上的意思是想看荷花。
和珅形象
於是馬上命令人們在福海里面種植荷花。乾隆皇帝也不好阻止，總不能說自己夢到美女，才搞得失態驚醒。於是就由和珅去折騰，待到圓明園荷花開展的時候，卻無法形容那滿園子擠在一起的美麗。紅的、粉的、白的，高高低低，婷婷蔓蔓，才發現這也是美的一比，再想起夢中所見，於是每到盛夏必到圓明園，去泛舟賞荷，一邊欣賞景色，一邊回憶夢中美女，等到興趣高昂時還要吟詩作詠，自己也越來越喜歡在荷葉間乘舟的樂趣，於是命人在圓明園水系遍植荷花。這就是圓明園荷花的由來。
圓明園現在開通遊船服務荷花盛開使節可以乘坐
圓明園在1860年和1900年，分別遭到英法聯軍和八國聯軍的入侵，各種景物遭到焚燬。圓明園遺址在新中國成立後開始被保護起來，1956年北京市園林局開始採取植樹保護措施，1976年圓明園遺址隨成立專營機構。1988年，圓明園部分遺址向社會開放。而經過2012年的全面整理現在三園都已經開放，在西部景區設有荷花培育基地，每年夏天也有荷花節舉辦。大家可以前去參觀。
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