前言
中華民國成立以後，滿街晃來晃去的辮子好像一夜之間消失了，那玩意兒不僅醜陋，打理起來也麻煩，不衛生。當然，也有老頑固不肯就範的。
那時舉國還剩下兩條著名的辮子，一條在北大，一條在清華，前者是辜鴻銘，後者是王國維。辜的辮子不免標新立異，而王國維則是在為清廷守節。
1927年6月2日上午，王國維從清華園出來，僱了一輛驢車來到頤和園，緩步走到“魚藻軒”停下，慢慢吸完一支哈德門香菸，突然一頭扎進水中。
池水僅沒膝蓋，但淤泥積得很深，他的口鼻都被堵住，很快就窒息而亡了。園丁等人拖他上來，發現他的內衣還沒有完全溼透。
王國維身上帶有遺書，開頭便說：
五十之年，只欠一死，經此世變，義無再辱。
對於王國維的死因，眾說紛紜：一說是為清王室殉節；二說是為文化求亡；三說是擔心北伐軍迫害；四說是欠羅振玉的錢還不上。
每種說法都有大量的論據支持，真相愈發顯得撲朔迷離。在投湖自盡之前，王國維從未到過頤和園，為什麼要選擇在那個地方自殺呢？
《詩經·小雅》中有“魚在在藻，依於其蒲”一句，鄭玄對此曾有如此解釋：“藻，水草也。魚之依水草，猶人之依明王也。”王國維是當世第一國學大師，自是明瞭“魚藻軒”之意，看來殉節之志無可置疑。
1877年12月3日，王國維出生於浙江海寧的一個書香門第，父親王乃譽博學多才，卻難得功名，對兒子寄望甚大。
王國維自幼體質羸弱，性格憂鬱，而且家裡人一直為死神籠罩：王國維四歲喪母，繼而喪祖父、喪父，成家之後又喪妻，八個女兒夭折了六個。
王國維一生坎坷，飽經悲痛，對人生的變幻充滿了疑問，選擇了從事哲學思考工作。
王國維七歲入私塾，十一歲學習八股，十六歲參加海寧歲試，以第二十一名考中秀才，為“海寧四才子”之首。
然而，他先後兩次考舉人都名落孫山，無奈做了私塾先生，又因和僱主不睦而辭職。
1898年，王國維來到上海，學習德文、英文、日文等，大量閱讀西方哲學原著，尤其喜歡尼采和叔本華，他覺得西洋人熱衷追隨慾望，物極必反，最後將導致毀滅。其間，他擔任《時務報》的書記兼校對以維持生計。
頭上雖有小辮，王國維內心卻通達無礙，並沒有什麼辮子。他不想做個蒐集整理資料的二流學者，而是想探求哲學真理。
1908年，他發表《人間詞話》，用西方美學評論中國文學，提出了做學問的三種境界：“昨夜西風凋碧樹，獨上高樓，望盡天涯路”，此第一境也；“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴”，此第二境也；“眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處”，此第三境也。
他說，人的一天恰如一生，都是由朝氣落到暮氣的過程，所以，王國維上午讀經典考據，午後讀史傳，晚上則讀些詩詞雜記。
王國維用叔本華思想分析紅樓人物，所謂“玉”，即為“欲”，寶玉諧音“飽欲”，黛玉諧音“待欲”，《紅樓夢》是本解脫之書，講的是賈寶玉離假歸真、歸還慾望的過程，解脫之道在於出世，通過自殺是不行的。
他認為，書中最終可以達到解脫的只有三個人：惜春、紫鵑和寶玉。奇怪的是，民國大師普遍推愛紫鵑，大概是因為紫鵑真善到了極致，有了出塵之美吧。
王國維業餘時間在東文學社學習日語，結識了影響他一生的朋友——羅振玉。
1900年，羅振玉資助王國維去日本留學。
1903年，羅振玉推薦王國維去通州師範學校教書。
1904年，羅振玉在蘇州創辦江蘇師範學堂，邀王國維前來任教。
1905年，清政府廢除科舉，羅振玉被任命為學部參事，王國維隨他北上，就住在他家裡，並被推薦擔任“學部總務司行走”。
辛亥革命爆發之後，羅、王一起攜全家老小赴日本避難。
在日本京都的四年，是王國維一生中最清閒的時光，他讀遍了羅振玉家藏的古籍、古器物拓片，和羅振玉在學術上相互切磋，共同創作了《流沙墜簡》一書，引起很大反響。
1915年，因經濟所迫，王國維回國擔任《學術叢編》主筆，先後撰寫了《毛公鼎考釋》《殷卜辭中所見先公先王考》《殷周制度論》等文章，奠定了自己在史學領域的大師地位。
1919年，羅振玉回國，王國維隨後也擔任了“南書房行走”。
溥儀待之以帝師之禮，見他眼睛不好，時而親手為他佈菜，有回還降旨允許他在紫禁城騎馬。
王國維感激涕零，說清朝能以布衣身份享受這種禮遇的臣子，除了朱彝尊，就是他了。
數月之後，馮玉祥不顧皇室退位《優待條例》，帶兵驅逐了溥儀。
王國維悲憤不已，幾次要跳神武門御河自殺，但都在家人的勸阻下作罷。
1924年秋，清華大學創辦國學研究院，胡適等人力邀王國維加入。
王國維之前拒絕了北大三次，這回不得已也拒絕了清華。還是溥儀親自“下詔”，才達成此事。
在清華，王國維埋頭治學，除了與陳寅恪、吳宓幾位同事以及學生們探討學問之外，一般他是不應酬的。
那時，日本學者常去王國維家拜訪，有時被幾個調皮的孩子在後背上畫小“王八”。
這些孩子長大後才知道，他們當年戲弄的是日本的一些國寶級學者。不管來什麼人，王國維都是自顧自抽著煙，決不讓客。
這倒不是因為他傲慢或自私，用他的話來說，是“強顏入世苦支離”。
王國維一生著述六十二種，批校的古籍逾二百種。
有次王國維坦言，他對《尚書》十之五六不懂，《詩經》也有十之一二不清楚，令在場的師生大為震撼。
清華的授課方式很有意思，王國維往往不講，學生講，他時而點撥；梁啟超一講到底，學生不講；陳寅恪是講一半，學生問一半。衛聚賢愛做翻案文章，先羅列，再排比，然後逐條駁斥，最後立論。
王國維告訴他：講自己的好了，何必管別人？衛回答不破不立，王國維道：“只要你自己說對了，別人不駁自倒。”
王國維愛逛琉璃廠，買點舊書，順道去小酒店喝點酒，配些煮花生煮毛豆，雖酒量很小，卻樂此不疲。
晚上，他一個人玩會牌，十點前一定是要睡的。學生王力對“偶像”曾有這樣的描述：“留著辮子，戴著白色棉布瓜皮小帽，穿長袍，勒一條粗布腰帶，一個典型的冬烘先生的模樣。”
連眼高於頂的魯迅先生都說：“要談國學，王國維才算一個研究國學的人物。不過，老實得像火腿一樣。”
王國維不願參與朋黨之爭，甚至與老友羅振玉鬧翻了。
作為旁觀者，他看問題頗為不同，比如他說有些不平等條約不見得損害中國利益；還有在俄國十月革命之後，他曾寫信給朋友，預測俄國革命將波及中國。
1927年，國民革命軍發動北伐戰爭，槍斃了葉德輝和王葆心兩位學者，這令王國維對時局十分憂懼。
同年6月1日，清華大學提前放假，學生們宴請導師，王國維席間說：“我總不想再受一點辱，我受不得一點辱！”
次日上午八點，王國維來到研究院辦公室聊了會兒天，突兀地跟人借了五元紙幣，然後走出門，再也沒回來。
結語
王國維的祭奠活動很是熱鬧，不僅皇室、清華大學隆重哀悼，而且連日本京都等地都有拜祭，陳寅恪、吳宓行的是跪拜大禮。
王國維逝世一週年忌日，清華學生們捐出了五百元獎學金，為其在清華園外的七間房築碑，由梁思成設計，陳寅恪撰寫碑文，其中有一段為民國文人畫龍點睛：
先生之著述，或有時而不章；先生之學說，或有時而可商。
唯此獨立之精神，自由之思想，歷千萬祀與天壤同久，共三光而永光。
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