明建文元年，建文帝朱允炆為鞏固政權進行削藩，燕王朱棣情知不妙，便以“清君側，靖國難”為由發動靖難之役，揮師南下。燕軍攻城略地如摧枯拉朽，起兵不到一個月就連下數十城池。
當燕軍攻打到滹沱河北岸時，趙州守備“飛毛腿”坐不住了。滹沱河是阻擋燕軍南下的津關險塞，一旦被攻破，後果不堪設想。
飛毛腿急往趙州州衙與知州商議增援滹沱河的事。誰想，戰事如此緊急，知州非但無半點慌張，反而吩咐下人張羅起了酒菜宴席。這節骨眼兒上，飛毛腿哪有心思喝酒？可是，沒心思也得喝。因為建文帝是個重文輕武的皇帝，當朝武官的權勢遠不如文官，飛毛腿向來對知州恭恭敬敬。所以，即使火燒眉毛，飛毛腿也只能按下性子，同知州推杯換盞。
酒過三巡，知州終於把話題扯到正事兒上：“本州素知守備對朝廷忠心耿耿。可如今，燕軍如狼似虎，守備貿然出兵滹沱河，萬一戰敗，不但犧牲我州將士，還會使趙州失於防守，百姓豈不危險？”
“知州不必擔心。”飛毛腿端起酒杯一飲而盡，“趙州兵多將廣，卑職一直勤於練兵，如與討燕大軍兵合一處，必然堅不可摧。此外，卑職頗能快跑，兩軍對壘時，能悄然無聲直擊對方將領……”
飛毛腿的話並無誇口，他果真有此奇能，關於他的傳說，趙州人大都耳熟能詳。
飛毛腿是趙州城北辛莊村人，原名安大善，因其人高馬大，腿長善跑，人們就給他起了個飛毛腿的外號。他的事，坊間傳得很玄乎。據傳，有年冬至，他娘煮了餃子，他非要給在河南扛活的老爹送去，他娘拗不過他，由他去了。河南省距趙州有幾百裡之遙，他把餃子送到安老爹手裡時，餃子還冒著熱氣呢！事實上，飛毛腿跑得可沒這麼快，跨省送餃子之說是以訛傳訛。他爹扛活的地方不是河南省，而是離辛莊村十多里的“河南村”。
“好！好！好！”知州連叫三個“好”字，捋著鬍鬚道，“耳聽為虛眼見為實，本州常聽人說守備有神行之術。如若真有本事，本州定許你出兵！但不知道守備肯不肯施展神功讓官兵大開眼界，鼓舞士氣？”
微醉的飛毛腿大笑道，有何不肯！知州點點頭，招來三班六房的頭頭，耳語一番，然後帶著飛毛腿來到了州衙南邊的長龍巷。
長龍巷是條直巷，取名長龍，因其窄長，不足兩米寬的巷子長達二里。這頭，飛毛腿還沒弄明白怎麼回事；那頭，有幾個壯漢抬來了裝有一隻野狼的大鐵籠子。知州撇下飛毛腿，帶人退後幾步，命人用條几、桌椅、門板等物把長龍巷兩頭堵死。
圍觀眾人驚呼，這是讓飛毛腿同野狼比賽啊！這哪是亮本事，分明是要人命！假如飛毛腿跑不過狼，豈不成了狼的腹中之物？
人們沒有猜錯，知州此舉的確圖謀不軌。趙州知州是個典型的牆頭草，哪邊勢大哪邊倒。眼見燕軍來勢洶洶，他早有了開城投降的打算。前幾日，他又收了燕軍密信：只要交出趙州城，將來燕王登基為帝，保他升官晉爵。
怎奈，飛毛腿是個忠義之士，無論知州如何誘導，飛毛腿就是鐵了心守護趙州。依著飛毛腿吧，自己前途受阻；殺掉飛毛腿吧，又怕上邊追責，畢竟飛毛腿也是朝廷官員。左也不是右也不是，他就琢磨出了這個狠招。巧的是，剛從山裡捉來只野狼，飛毛腿就找上門來逞英雄了。
且說，長龍巷裡的住戶大都是老實百姓，他們本就怕官，現在又添一隻狼，因而，紛紛關門閉戶。這樣一來，長龍巷徹底變成了大籠子，飛毛腿逃的去處也沒了。過了一會兒，知州又讓人在巷子外壘了高臺，他站在高臺上，儼然一個觀看兩軍對壘的大元帥。
“放狼！”知州大聲喝令，巷子外的壯漢用力把拴在籠門上的繩子遠遠一拽，野狼奪門而出，吼叫著朝飛毛腿撲去。
飛毛腿抬腳飛奔，野狼四爪齊撓，愣是趕不上他。但見飛毛腿在巷子裡飄飄閃閃，一陣風從巷頭跑到了巷尾。野狼緊跟其後，不肯放鬆，眼看著飛毛腿無路可逃，有膽小的人緊張得捂住了眼睛。此時，飛毛腿身子一閃，只聽“咚”的一聲，野狼結結實實撞在了巷尾的擋板上。野狼捱了撞後，搖晃一下腦袋，繼續張著血盆大口追趕飛毛腿，看上去更加猙獰。沒多時，又從巷尾追到了巷頭，雙方只有幾步之遙時，飛毛腿朝牆壁上一蹬，猛然轉身，飛起一腳踢在野狼頭上，野狼“嗷”了一聲，飛出幾米遠，登時翻了白眼……
野狼倒地那一刻，知州驚出了一身冷汗。他假意讚賞了飛毛腿一番，遣散眾人，讓飛毛腿回營休息，說出兵的事晚上再議。
卻說，飛毛腿心裡一直想著滹沱河的戰事，哪有心思休息，他回到軍營，草草吃了點兒東西，天剛泛黑，又急匆匆來到州衙。誰料，知州對出兵的事隻字不提，卻執意要給飛毛腿壓驚，帶飛毛腿去趙州第一青樓“百花樓”消遣。
其實，知州這麼做，不是給飛毛腿壓驚，而是醉翁之意不在酒。前番，他見識了飛毛腿的勇武，知道來硬的不行，這回就來軟的。這次，他用的是三十六計中的美人計。話說，前段時間，百花樓新收了一個漂亮姑娘叫“賽牡丹”，那賽牡丹年方十八，生得如花似玉，男人見之無不口角垂涎，魂不守舍。知州想自古英雄難過美人關，任飛毛腿如何剛毅，也定會被迷得神魂顛倒。因此，他買通了青樓老鴇，強迫賽牡丹藉機給飛毛腿下藥……
再說飛毛腿，他不願違拗知州，只好無奈地去了百花樓。
飛毛腿一到，等在門口的賽牡丹就笑嘻嘻地挽住了他的胳膊。看到這個情形，知州終於鬆了口氣。等飛毛腿和賽牡丹上了二樓，知州吩咐幾個役吏尾隨，見機行事，他則坐在大廳裡喝起茶來，一邊喝茶一邊側耳傾聽樓上的動靜。
可是，役吏去了許久不見回話，他忙放下茶碗上樓查看。走到賽牡丹的屋門，卻聽到一陣哭泣聲，從門縫裡一瞧，發現賽牡丹正跪在飛毛腿的面前抹眼淚呢！
壞了！難道自己的手段被飛毛腿識破，或者是賽牡丹把戲演砸了？抓不住狐狸反惹來一身騷！想到這裡，知州決定反咬一口，於是破門而入。正當知州要把一切推在賽牡丹身上時，飛毛腿開口了：“知州來得正好，這姑娘不僅能唱曲兒，還有捏泥人的手藝，卑職想為她贖身，讓她去軍營為將士們解悶。”
聽了這話，知州傻了，他不知道中間出了什麼差錯，反正計劃失敗，索性說了句任憑守備處置。至於失敗的原因，他無論如何也猜不到。
原來，賽牡丹本是滹沱河北岸的好人家女兒，父親是個善泥雕彩繪的手藝人，在真定一帶小有名氣。父親不僅教她捏泥人，還給她灌輸仁義思想。前不久，父親在戰亂中喪生，她為了逃命，隻身渡河來到趙州。到青樓賣藝，只是為了苟且生存。
剛才，青樓老鴇逼她做下毒的勾當，她深感不安，便偷偷打聽清楚飛毛腿的身份，得知飛毛腿是個正義的武官後，將計就計，明著答應下藥，暗地裡把自己的經歷與老鴇的陰謀和盤托出……
兩次失敗，知州心裡越發不是滋味，飛毛腿一日不除，他便一日不得安寧。況且，他明白飛毛腿帶走賽牡丹對自己非常不利。假如飛毛腿知道了老鴇背後的主謀是自己，豈不是完了？
一不做二不休，知州乾脆來了個惡人先告狀，寫了一封文書——趙州守備目無朝廷，惑亂軍心，大敵當前，吃喝嫖賭，不務軍務，還將青樓女子帶入軍中，理當斬首示眾，以儆效尤。修書完畢，派人連夜送往真定府。
說來湊巧，那封上報文書送達真定時，討燕大將軍長興侯耿炳文正和平燕布政司、真定知府商議軍事。耿炳文是明朝開國功臣，位高權重，脾氣暴躁，見到文書後，氣得火冒三丈，他也不加判斷，不聽旁人主張，提筆寫了一個“斬”字，並告知送書差役，特殊時期，也不用等皇帝硃批，速回捉拿趙州守備，斬立決。
有了大將軍的批示，知州馬不停蹄帶人抓捕飛毛腿。可是，把趙州翻了個底朝天，也沒瞧見飛毛腿和賽牡丹的影子。知州拍得桌子山響，跑得了和尚還能跑得了廟？
隨即，知州親率兵勇把辛莊村圍了個水洩不通，貼出告示說，飛毛腿勾結亂黨，通敵叛國，犯了死罪，必須交出人來，否則格殺勿論。見村民們不肯交人，知州從牙縫裡擠出一個字——燒！這可如何是好，民房都是木窗木門木樑，點著一間，必定“火燒連營”。
十萬緊急的關頭，忽然一個黑影飄忽而至，人們定睛一看，飛毛腿現身了。知州怕飛毛腿耍花招，命人一擁而上，那飛毛腿是個忠勇之士，並不肯殺戮自己人，於是束手就擒。
這之後不久，趙州城北門外掛出了飛毛腿的人頭，一直掛了三天三夜。路過的人們看後，無不搖頭嘆息，沒有一個不痛恨知州狠毒的……
幾日後，燕軍攻破滹沱河，直下趙州。沒有飛毛腿阻撓，知州命人打開了城門。然而，實際情況跟他想象的不一樣，燕王在趙州遭到朝廷軍隊的拼死抵抗，竟殺紅了眼，連手無寸鐵的婦孺老弱也不放過。
眼看趙州血流成河，場面無法收拾，知州嚇得六神無主，丟下滿城百姓，帶著家眷躲進了地窖裡，做起了縮頭烏龜。
那天，燕軍正在城北大開殺戒，忽然打西邊來了一隊人馬，隊伍中飄著四七二十八面旗子，旗子上不寫番號，卻畫著蛟、龍、貉、兔各色動物。隊伍所到之處，喊聲震天，塵土飛揚。有膽大的趴在房頂上張望，瞧見帶頭的不騎馬卻比馬還快，不坐車卻比車還高，這不是守備飛毛腿嗎？只見那頭領在燕軍裡左突右撞，如同鬼魅，轉瞬間，就擒住了先鋒將軍兵頭子。
他大喝道：“我等是天上二十八星宿下凡，負責保七鄉四十二村平安！朱家爺們兒奪皇位，我們不管，但濫殺無辜的事不能幹！”燕軍上上下下見識了這種手段，都生怕脖子後面一涼，腦袋身子分兩半。因而，層層上報，最終繞道而行，撇過大半個趙州而去。
動亂過後，趙州城又恢復了往日的熱鬧，擺地攤吆喝的，耍刀槍賣膏藥的……陸陸續續走上街頭，其中，最熱鬧的當屬東大街的說書場。這回，說的不是《水泊梁山》，也不是《楊門女將》，而是前不久發生的《飛毛腿化身二十八宿奇退兵》。
一日，說書的剛說完一段，就被州里的役吏五花大綁擄走。州衙裡，知州問說書人“飛毛腿化身二十八宿”到底怎麼回事。說書人哆哆嗦嗦回答說，那二十八宿不是神仙，是西邊太行山上的二十八個山大王，飛毛腿就是其中坐頭把交椅的那個。
“飛毛腿沒死？那被斬的是什麼人？”
“被斬的是個泥人，大人您的監斬臺離行刑處遠，看不真切。聽說，飛毛腿被州里好心的官爺們給換過來了。要不，飛毛腿的人頭掛在城頭那麼久，地上咋會沒有一滴血？誰換的？這小人可就不知道了……您問泥人誰捏的？傳言是咱百花樓的花魁賽牡丹。”
“滿口胡言！”知州厲聲喝道，“再不許說有關飛毛腿的半個字，否則以妖言惑眾罪論處！”說完，知州將說書人轟出衙門。
說書人走後，知州越想越怕，自己屢次陷害飛毛腿，萬一哪天，他來找自己報仇，如何躲過？
要不說嘛，怕什麼來什麼，這一天夜裡，熟睡中的知州腦袋真的搬了家，人頭就掛在趙州城北門外。當然，這次可絕不是被調包的，因為城頭的地面上，點點滴滴都是汙血……
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