伊拉克軍隊1990年8 月2 日清晨跨過科威特邊境後不久，薩達姆就必須面對西方工業國家和他自己所在地區大部分國家組成的聯盟。不僅如此，薩達姆的冒險政策現在意味著他的軍隊將不可避免地對抗美國軍事史上訓練最佳、裝備最佳、領導最佳的軍事力量。
美軍地面進攻發起前是一場軍事史上出現過的最猛烈的空襲。同當年在朝鮮一樣，空軍再次處於整個國度匍匐在其腳下的有利境地。中央司令部空軍（CENTAF）司令查爾斯·A·霍納中將，既具備比以往任何空襲更精確地實施轟炸的技術，也擁有對他或施瓦茨科普夫將軍希望打擊的任何目標展開攻擊的實力37。分析人士通常會描述一場分為四個階段的空戰：（1）摧毀伊拉克境內的戰略目標；（2）壓制伊拉克防空力量；（3）在科威特戰區對伊拉克地面部隊展開行動；（4）為地面戰役提供近距離空中支援。
實際上，從1月17日凌晨起，空中戰役便反覆從一個階段發展到另一個階段，然後再折返重複這個過程。霍納將軍後來稱，“四個階段”的說法主要是用來向包括美國總統在內的公眾介紹情況。他指出：“你必須有‘這些階段’，因為你知道你得向總統做簡報，因此它必須通俗易懂，要言之有理，還必須完整。”另外，他也很不滿意戰爭戰術、戰役、戰略層級的鮮明區分，儘管地面部隊指揮官對此習以為常。他認為這些詞已變得“毫無意義且失去作用”，而且“經常被用於分化人”，而不是揭示戰爭的客觀真理。
這對飛行員來說毫無意義。我的戰術戰鬥機（戰術）飛到巴格達（戰役）殺掉薩達姆（戰略）……所以，談及空中計劃和空中行動時，我儘量不用這些詞。空中力量從本質上說非常簡單：戰機的航程可以迅速飛越極其廣闊的區域，並準確打擊距離基地很近或很遠的目標。僅此而已。
他們在實戰中實現了上面的“航程”和“打擊”。最初的攻擊以F-117隱形戰機和海軍“戰斧”巡航導彈為主導，給伊拉克指揮部造成再也無法恢復的破壞。戰役頭幾分鐘的目標包括巴格達及其周邊的指揮控制設施和發電廠，以及總統府和復興黨總部。受損最嚴重的是位於伊拉克首都的國家防空指揮中心，被一架F-117投下的一枚精確制導炸彈所摧毀——飛行員設法將他的炸彈投入這座建築的一個通風井——美國民眾通過電視一遍遍見證了這幅令人難以置信的戰鬥畫面。
在打瞎伊拉克防空指揮體系後，聯軍龐大的空中打擊力量在伊拉克上空肆意逡巡。空軍將這個空中巨獸稱為“大猩猩”—由於它蹂躪了伊拉克從事戰爭的能力，這似乎是個恰當的比喻。包括F-111、F-4G、F-15E、B-52、海軍F-18“大黃蜂”在內的各種戰機，在EF-111“渡鴉”實施雷達干擾的支援下，以一個個攻擊波次打擊伊拉克防空設施、機場、固定和移動式“飛毛腿”導彈發射架、疑似化學武器存儲區等目標。實施轟炸沒過一個小時，聯軍便贏得絕對制空權。
戰役首日結束時，對伊拉克實施一場分階段空襲的部署已失去意義。聯軍幾乎同時完成了第一和第二階段的行動。儘管對伊拉克境內目標的空襲仍在繼續，但美國空軍的B-52轟炸機於次日前已著手打擊盤踞在科威特的伊拉克共和國衛隊，一份無情的轟炸時間表就此開始執行，整場戰爭期間，他們每個小時都會對共和國衛隊實施轟炸，每天持續24小時。與此同時，F-15和F-111忙著摧毀幼發拉底河上的公路和鐵路橋，後者是伊拉克共和國衛隊的主要逃生路線。150多架加油機也以一套錯綜複雜的模式在空中翱翔，為4-6架戰機補充燃料。空中力量打擊伊拉克前線部隊和後方基地，以及二者之間的交通和補給線，這些行動同時進行。這就是“戰役級空中作戰”，德國空軍於1925年率先創造的這個術語得到了完美的實施。
空中戰役也遇到過一些小麻煩。首先是天氣—戰役開局深具勝利前景，但這場空戰隨後不得不面對持續十天的大霧、低雲和降雨天氣。更嚴重的問題是大批空中力量突然被調離，用於搜尋沙漠中的移動式“飛毛腿”導彈發射車。這場行動非常必要，因為空中戰役次日（1月18日），薩達姆·侯賽因發射了7枚“飛毛腿”導彈襲擊以色列。這種發射車很小，基本上是以八輪卡車改裝而成，事實證明，即便以聯軍掌握的高科技手段也很難確定目標的準確位置。另一個未能發揮作用的因素是伊拉克空軍。少量挑戰聯軍空中力量的伊拉克戰機付出了代價。沒過一週，伊拉克空軍基本被消滅，倖免於難的戰機逃入伊朗。
接下來四周，盤踞在科威特戰區的伊拉克軍隊無所作為，遭到聯軍不分晝夜的猛烈轟炸。B-52對其實施面積轟炸，而聯軍的戰鬥轟炸機將他們的車輛和火炮逐一摧毀，霍納將軍稱之為“獵坦克”。可以毫不誇張地說，伊拉克軍隊在這五週內親眼目睹了試圖為他們運送補給和零配件的每一支車隊葬身火海。當然，這些卡車最終止步不前，使伊拉克軍隊士氣受到了不可逆轉的影響。
本文摘自《從閃電戰到沙漠風暴：戰爭戰役層級發展史》
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