前面三章用諷刺的筆法，指出社會風俗的逐漸演變，禮的精神的喪失，根源在於缺少了對禮的約束與敬畏之心。我們為什麼要對禮有約束與敬畏之心呢，3•3--3•13章，層層推進，回答了禮之本是什麼。回答了為什麼要對禮有約束與敬畏之心。
3•4 林放問禮之本。子曰：“大哉問！禮，與其奢也，寧儉；喪，與其易也，甯戚。”
3•5 子曰：“夷狄之有君，不如諸夏之亡也。”
3•6 季氏旅於泰山，子謂冉有曰：“女弗能救與？”對曰：“不能。”子曰：“嗚呼！曾謂泰山不如林放乎？”
3•7 子曰：“君子無所爭，必也射乎！揖讓而升，下而飲，其爭也君子。”
3•8 子夏問曰：“‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以為絢兮’。何謂也？”子曰：“繪事後素。”曰：“禮後乎？”子曰：“起予者商也，始可與言詩已矣。”
3•9 子曰：“夏禮吾能言之，杞不足徵也；殷禮吾能言之，宋不足徵也。文獻不足故也。足，則吾能徵之矣。”
3•4 林放問禮之本，孔子沒有正面回答，這個問題太大了，不是一下子可以說清楚的。孔子只是指出禮儀形式不是最重要的，主要是要有心，心裡要有真正的誠敬。怎麼樣才算有誠敬之心呢？後面逐漸推進，慢慢回答這個問題。
3•5指出，禮之本是什麼！諸夏哪怕亡國了，也比夷狄強，強在哪裡？強在文化滅不了，禮的精神滅不了。象我們中華文化，幾千年不滅，就是這個文化的精神滅不了，這是孔子對中華文化最大的貢獻。我們的疆土可以被佔領，但外族來後都會被中華文化同化，所以說“夷狄之有君，不如諸夏之亡也。”上一篇《為政》，2•23 子張問：“十世可知也？”子曰：殷因於夏禮，所損益可知也；周因於殷禮，所損益可知也。其或繼周者，雖百世，可知也。”講的是同樣的道理，雖百世可知也，中華文化在那裡，禮的精神還在那裡，雖百世，可知也。這才是孔子的偉大，這才是真正的“素王”。
3•6繼續回答禮之本是什麼這個問題。季氏去泰山祭祀，是違反禮儀的，這是天子祭祀的地方，所以孔子諷刺道：“林放都知道禮有個本源，泰山神難道不懂禮嗎？泰山神不如林放嗎？”這裡禮之本的問題，慢慢與“天”關聯了，進入神聖的領域。孔子雖不講鬼神，但不反對天道，這一點我們要懂得。所以中國人愛講，人在做，“天”在看！
3•7 回答了禮的精神，人在世界上應該有的敬畏之心與禮的信仰。人在群居生活中，都會產生利益與競爭，這是人心需要禮來進行約束的原因。那麼，如何面對這個競爭？“其爭也君子”，君子行正道，相信天道的法則，爭不是不擇手段的，而是君子之爭，有揖讓之道 ！這是君子的立世原則與精神修養，是對禮的精神，對天道法則的依歸。講到這裡，禮之本這個問題的答案呼之欲出，逐漸進入精神的依歸的層次。
3•8 指出禮的本質是樸素的。不是表面的那些儀式，是內在的原始的信仰。3•9 則與3•5呼應，指出杞與宋的錯誤，把禮的精神丟掉了，所以夏、殷雖然不在了，但禮的精神還在，文化的精神還在。我們不能丟掉的是禮的精神，這個比國家存亡更重要！
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