“寺庙”二字在现代汉语语境中，我们习惯将两者连起来，表示佛门庙宇的意思。但是实际上在古代，“寺”和“庙”的表意有着本质的区别，通常不会组合起来使用。
秦汉以前一直到唐宋时期，“寺”和“庙”两个字的意思，各有所指。简而言之，“寺”指官府特定机构或者办公场所，是给活人使用的地方；“庙”则是祭祀祖先或者神灵，是专门为死人准备的地方。庙里有菩萨泥偶，寺里面住的反而不是和尚。所以不要进错了寺庙，拜错了菩萨，闹了笑话。
汉字的变迁，总有一个过程。那么毫不相关的“寺”和“庙，怎么就有了联系，变成了一个组合词呢？
官署
“寺”在古代的意思
寺，读音为“sì”，在今天多多用来指代佛教寺院，也就是僧人居住的地方。但是在古代，寺其实一开始指的是特定的官僚办事机构。
《说文解字》中记载：“从寸，之声。寺，廷也，有法度者也。”“寸”字表意，指代执法的程度。《三苍 》中说：“寺，治也，官舍也。”也就是说，寺其实是一种政府官员处理地方事务的办公机构，也可以充当官员居住的官舍。
在秦汉以前，朝廷设有“五寺”，分别处理不同的事务。五寺包括大理寺，负责刑事案件的审核、查探等一切有关刑法的事情；太常寺，负责宗庙祭祀、礼乐制度的制定，还有风俗节日的颁发等事情；光禄寺，负责朝廷的钱粮预算制定，官员的薪酬发放等事务；太仆寺，负责皇帝出巡，宫廷禁卫以及军事上的一些工作；鸿胪寺，负责宫廷宴会的食物酒水供应，以及皇家如常的衣食住行等事务。
对应的一个“寺”就是一个相对独立的办公机构，有具体的职责划分，设有寺卿一人或两人，作为机构的总体负责人，另外设有寺丞数人不等，作为辅助寺卿的业务人员，还有其他负责具体事务的小官。
我们今天理解的寺，多数用来指代僧人居住修行的场所，而且很多深山古寺，历史悠久，大有来历。那么“寺”这个字，是怎么产生了意思的衍变呢？
白马寺
“寺”与佛教的关系
隋朝以后，作为官僚机构的寺虽然存在，但是寺逐渐衍生出“寺庙”的意思，和佛家产生了关系。唐朝诗人杜牧的《江南春·绝句》一诗中就有：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”这里的“寺”就是指代佛教僧人修行的寺庙。
“寺”如何与佛教产生关系呢？《广韵》记载：
“寺，汉西域白马驮经来，初止于鸿胪寺，遂取寺名，创置白马寺。”
讲的是佛教在汉朝传入中国的事情。佛教传入中国，史书上最早的记录是公元前二年，中亚一个叫大月支国的国王派使者伊存来到汉朝的首都长安，他口授佛经传给叫景卢的人。
一般公认的佛教传入中国的时间是汉明帝永平十年，也即公元67年。第二年，汉明帝派去访求佛法的使者，从印度带回来经书和佛像，还有一同回来的印度僧人，在洛阳建成中国第一个佛教寺院——洛阳白马寺，白马寺的“白马”二字，取自于驮载经书和佛像的白马。
白马寺建成，是专门为皇家服务的。所以这个“寺”，依然带有一种官府色彩。到了后来佛教的流行，全国各地新修寺院，以至于到了“南朝四百八十寺”的地步。寺就逐渐剥离官府的色彩，褪变成佛教僧人修行居住之所。
白马寺是“天下第一寺”，自此之后，一切佛家的供奉之地，以及僧人居住修行之处，就被统称称为“寺院”。在唐宋之后，儒、道、释的并行发展，佛教在中国的传播更加广泛之后，“寺”的意思与佛教关系越来越贴近，反而原本作为“官方办事结构”的本义却逐渐被忽视了。
家庙
“庙”在古代的意思
庙，汉字读音为“miào”，在今天多指代佛教供奉之地，但是道家供奉之地，也可以称之为庙，比如“土地庙”、“关帝庙”、“娘娘庙”。但是在古代，庙更多的是指代祭祀祖先的地方，称之为家庙。
《说文解字》中记载：“廟（庙），尊先祖皃也。从广，朝声。”也就是说，庙是祭祀祖先的地方，有“家庙”、“宗庙”的说法。古体的“廟”上“广”而下“朝”，就是在屋宇之下低头朝拜的意思。
在古代，祭祀祖先有严格的等级制度，根据社会地位的不同，庙的规模也有不同的规定。《礼记·王制》中记载：
“天子七庙，三昭三穆与大祖之庙而七。诸侯五庙，二昭二穆与大祖之庙而五。大夫三庙，一昭一穆与大祖之庙而三。士一庙。”
也就是说，根据周礼，天子祭祀祖先的庙宇有七：三昭庙，三穆庙，一大祖之庙；诸侯降一个等级，庙宇有五：二昭庙，二穆庙，一大祖之庙；一般官员，大夫之家又降一个等级，庙宇有三：二昭庙，二穆庙，一大祖之庙。下级官员呢？或士绅之家，有一大庙即可；一般的普通老百姓呢，可无庙，直接在家中祭祀即可。
到了汉朝之后，庙与一些宗教崇拜的神社逐渐融合，主要是和本土的道家产生了关系，人们开始为道教的神灵新建庙宇，祈求平安和保佑，于是就有了灶王庙、土地庙、帝君庙等。
魏晋之后，一些著名的人死掉之后，由于在民间拥有巨大的影响力，人们纷纷筑庙祭祀，祈求平安护佑，于是就有了文王庙、关帝庙、岳王庙等，专门对古代文人武士专门祭祀的场所。
寺庙
佛从西来是为神，但是随着佛教的盛行，在底层人民中的传播，人们把佛教的佛，与道教的神相提并论，寺院开始出现了与庙宇相同的祭祀、祈祷文化。
佛教传入中国之后，祭祀文化从道家向释家过度，佛教本土化之后，兼而有了祭祀的功能。渐渐地，在唐宋之后，也就和寺相融合，成了今天惯用的“寺庙”一词。
END.
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