他当首辅之初，明朝积弱积贫，国库连几十万两银子都拿不出来；
他当政十年，明朝一改颓势，国富民强。
近代思想家、文学家、学者梁启超认为，在明朝276年的历史长廊中，名臣辈出，但能称为政治家的只有张居正一位。
张居正当首辅十年，凭借着铁腕手段和坚韧的意志，接连进行了一系列改革，挽救明朝于危亡之际，有人说，因为张居正，明朝至少延长了50年。
这样一位人物，死后不久却被万历皇帝抄家，赐给他的谥号全部撤消。
其实，张居正对他的结局早有预料，但却没有考虑自己的荣辱，长篇小说《张居正》用写实的手法，详细写了张居正当首辅十年的经历，也展示了一个有血有肉的张居正。
《张居正》是熊召正创作的长篇巨制，一共分为四卷，获得第六届茅盾文学奖。
张居正死后的悲剧，看似是万历皇帝卸磨杀驴，违背人情，其实是早有预兆，张居 正对自己的结局也早有预料，但个人命运和国家大义相比，他选择了大义。
一、执意改革，他得罪了所有能得罪的人
张居正当上首辅之位，并没有感到轻松，反而面临着一系列的困难。
皇上十岁登基，死去的隆庆皇帝留下一个贫弱的朝廷，新皇帝登基，但朝廷却拿不出二十万两银子给太后贺喜，国库空空，连朝廷日常运行都困难。
张居正没有办法，只得相出了给朝廷官员用实物抵俸禄，却导致了一个清贫的官员上吊自杀，这更坚定了张居正改革的决心。
但改革谈何容易，每走一步都困难重重，因为既得利益者不可能甘心让自己的利益失去。
为改革腐败的吏治，他进行京察，从而撤换了一大批不称职的官员，但也得罪了一大批官员；
为增加朝廷的税收，他丈量田地，推行一条鞭法，让世袭的贵族交税，得罪了天下的士绅贵族，这包括皇亲国戚，还有太后的父亲和弟弟，皇帝的外公和舅舅；
为加强中央集权，避免私人书院大量传播与朝廷不睦的言论，他查封了全国的私塾，从而得罪了天下的读书人。
除了百姓，他把能得罪的人都得罪光了，在他生前，这些人敢怒不敢言，但等他一死，这些人必然会跳出来，皇帝能听到的声音都来自他们。
二、执意掌权，他得罪了权力最大的人
朱元璋开创明朝，为了避免丞相权力太大，架空皇帝，他取消了丞相，创立了内阁，从而让权力牢牢掌握在皇帝的手中。
但万历皇帝登基时只有十岁，还是个孩子，他的母亲李太后对张居正极为信任，张居正一方面是皇帝的臣子，更是皇帝的老师，皇帝的一言一行都在他的管束之中。
皇帝小的时候，这种管束起了重要的作用，皇帝勤勉读书，认真处理政务，表现出一位优秀皇帝的特征。
但随着皇帝年龄的增长，这种掌控渐渐变了味道，皇帝有了独立意识，但朝政还是牢牢掌握在张居正手中，皇帝也不得不依仗他，对他言听计从，但从内心里，年轻的皇帝更想摆脱他，成为真正说一不二的人物。
张居正如果早一点把权力还给皇帝，也许皇帝对他的怨恨不会那么大。但如果没有了手中的权力，他的改革又很难推行下去。
三、执意留朝，破坏了祖宗规矩，被人诟病
明朝有个祖制，如果某位官员的父母去世，这个官员无论官做到多大，都要脱下官服，回家给死去的父母守孝三年。
如果遇到特殊情况，确实不能回家，皇帝可以“夺情”，即皇帝下令不准这位臣子回家，继续在朝廷为官，这种情况少之又少，而张居正就是这个特例。
一方面是皇帝和太后需要他的辅佐，更重要的一方面是他自己也不愿意，因为他的改革正在推进中，如果回家三年，可能会前功尽弃。
但他的做法却得不到当时大多数人的理解，甚至他的一些朋友对他的做法也不理解，大家觉得他是贪恋权力，不舍得放手。
在外人的眼里，张居正有铁腕手段，又很无情，无论是对他的家人，还是对外人，都铁面无私，这样的人是不讨喜的。
张居正也知道他的改革和做法会得罪大批的人，但他却执意去做，他在自己的著述中早已阐明自己的心迹，一心为公，即使粉身碎骨。
张居正做到了，他凭着一己之力，让那个腐败的朝廷风气大变，国库充盈，人民生活安定，让万历安坐了几十年的皇帝。
他所有的结果都算到了，只是没有算到自己死后万历皇帝完全变了另一个人。
他有能力，有魄力，有自信，有手段，只是活得时间太短，没有帮助万历顺利度过青春期，那个曾经励精图治的皇帝，反叛的太过，终究葬送了张居正创下的万历中兴的大好河山。
智者千虑，终有一失，但瑕不掩瑜，万历皇帝的过错不能怪罪到张居正的身上，他为延续明朝历史作出了巨大贡献，被称为一代名臣无可厚非。
如果张居正多活十年，也许明朝的历史会被改写，万历有可能成为一代明君，可惜，一切都是假设，历史没有如果。
