日本皇室在相当长的时间内维持过一个传统，那就是天皇的子女成婚，这种婚制保证了一旦老天皇死去，新天皇又早死，而皇室后代又太过年幼的时候，可以将新天皇的妻子推举成为天皇，以稳定政局。
在7世纪和8世纪，日本共诞生了6位女天皇，她们与老天皇是父女关系，与新天皇是兄妹或姐弟关系，这样皇室的血统得以保持纯正，在“万世一系”的法理上也让贵族们广为接受。但到了光仁天皇即位后（公元770年），或许是由于皇室大权旁落，日本天皇们过上了相对比较闲散的生活，因此在之后的很长一段时间里都没有出现过女天皇。
直到800多年后的江户时代，一位特殊的女天皇出现了，她就是明正天皇。
明正天皇与之前的女天皇们最大的不同就是她的血统并不纯粹，用今天日本人在动漫中非常喜欢的一个词来说，就是明正天皇并非是一个“纯血派”。
明正天皇的父亲是后水尾天皇，但母亲却是第二代德川将军德川秀忠的五女儿。所以说，明正天皇实际上有着德川家的血统。按照传统，明正天皇本来是不具有成为天皇的可能性的，但她最后恰恰成为了天皇，这背后其实涉及到德川家的一个阴谋。
德川家康建立幕府之后便积极主张家族对皇室的控制，以更好的掌控日本。第二代德川将军德川秀忠为了贯彻了德川家康的理念，为此他将自己的五女儿德川和子强嫁给后水尾天皇。德川和子成为中宫，也就是皇后之后生下了一名皇子，即高仁亲王。
到这里，德川秀忠的目的其实已经达到了。由于高仁亲王的存在，德川秀忠便可以以天皇外戚的身份在日本掌控雷电，这种手段并不是德川秀忠首创的，而是他在读历史书的时候学到的。这一手，平安时代的藤原道长和源平时代的平清盛都干过，德川秀忠只不过是在照猫画虎。
但出乎德川秀忠预料的是，高仁亲王早夭，而德川和子后来再也没有生下孩子，使得德川秀忠的小算盘突然破产。关于高仁亲王的早夭今天也涉及到一个无法被证明的阴谋论，那就是后水尾天皇亲手弄死了自己的孩子。因为后水尾天皇意识到，这是一个德川家妄图渗透皇室血脉，李代桃僵，威胁皇室根本的计划。
在高仁亲王死后，后水尾天皇更是突然让位给自己的女儿，这一手简直是釜底抽薪。原本尽管高仁皇子已经夭折，但还有明正天皇这个皇女作为皇室与德川家的纽带，效果虽然没有高仁皇子那么好，但德川秀忠依然可以扯起外戚的大旗。但明正天皇一即位，这层关系也就断了个干净。
为什么？因为日本皇室规定，没有双重皇族血统的女天皇是不能婚配的，不能婚配也就意味着不可能有孩子。也就是说，德川家好不容易通过威胁和诱骗等手段从后水尾天皇那里获取的外戚身份，只持续了两代就结束了。
后水尾天皇让位之后成为了太上皇，仿佛是为了向德川家示威一般，一把年纪又纳了一大群妃子，然后生了一大群皇子。之后没事儿就找机会向德川秀忠炫耀自己老当益壮，还能生这么一大群孩子，把德川秀忠气得牙痒痒，几次都想弄死后水尾天皇。
后来，当后水尾天皇觉得自己对德川幕府示威的目的达到之后，便让自己的女儿明正天皇退位，让她同父异母，没有德川家血脉的弟弟后光明天皇即位。但德川家也是要脸的，最后只能强行给后光明天皇和德川和子生造了一个养母和养子的关系对外公布，这才算是给自己保留了一层遮羞布。
