1939年8月，徐海东接到了一个任务，去华中担任新四军江北指挥部副总指挥。徐海东当时还有些犹豫，毛主席告诉他：“你是大别山的一头猛虎，就要虎啸山林！”
另外，毛主席还交给他一个特殊的任务：保护好刘少奇同志。
当时，刘少奇被安排出任新成立的中原局书记，要带50名高级干部南下。虽然在抗战时期国共合作，但蒋介石经常搞摩擦，形势很不稳定，所以为了确保刘少奇一行的绝对安全，刘少奇没有公开身份，而是让徐海东出面，任检查组组长，刘少奇则化名胡服，隐藏在队伍中。
为什么徐海东能公开露面呢？因为他是八路军115师344旅旅长，响当当的国民革命军少将，谁也不敢阻拦，而且，这个八路军的检查组是经过蒋介石同意的，更有合法身份了。
1939年9月，徐海东穿上国民政府发给他的少将军服，一身笔挺，少将领章在阳光下很是耀眼。刘少奇呢？则非常低调地站在徐海东身边，当他的秘书。
刘少奇是什么级别的人物啊？那可是跟毛主席、朱老总平起平坐，所以徐海东很不好意思，怎么能让你来做我的秘书呢？但刘少奇很喜欢这个角色，说你就别客气了，给徐老虎当个秘书，也是我的荣幸！
根据路线安排，第一站是西安，很多国民党要员都要出来迎接。徐海东穿着少将军服，和国民党大员们谈笑风生，宴谈甚欢，没人注意徐将军身边那个穿八路军军装的秘书。
喝酒时觉得热了，徐海东要脱少将军装，刘少奇的举动很符合秘书身份，立刻上前，接过军服，小心地挂在衣架上。有人注意到了刘少奇，就问：这位气度不凡的人是谁？徐海东很随意地说：我的秘书，胡服同志。
下一站是洛阳。国民党第一战区司令长官卫立煌本来要接见徐海东的，但家里有事离开了洛阳，临行前，让中将参谋长郭寄峤代为接见。这下差点出事。
郭寄峤以前和刘少奇打过交道，一眼就认了出来，张口就问：刘先生怎么成了徐将军的秘书？
徐海东“演技”差，一下紧张起来，不知道怎么接话。还是刘少奇敌后斗争经验丰富，笑着说：“郭先生是我的老朋友了，自己人。”当时国共合作，卫立煌又是出了名的八路军的朋友，郭寄峤对八路军也很友好，立刻明白了怎么回事，就没再追问。
稍作停留后，检查组坐着三辆卡车要离开，没想到刚出城又遇到了麻烦。
国民党宪兵队不知道从哪儿得到的消息，说这三辆车上有可疑物品，要检查。刘少奇没有暴露身份，而且看宪兵队的举动，不像是冲着刘少奇来的。宪兵队刚要动手，徐海东急了，车里都是机密文件，绝对不能暴露。徐海东穿着国民党少将军服，“趾高气扬”地过来，喝斥道：“胆大包天，你们不认识我身上穿的衣服！”
宪兵一看，妈呀，少将军服，哪敢惹？赶紧放行！
当时所有人都围着徐海东转，压根没人注意到他身边那个气质不凡的“胡秘书”。“胡秘书”也很低调，为徐海东端茶送水，忙里忙外。不过，没外人时，徐海东赶紧让刘少奇坐下，说我哪里承受得起少奇同志的服务啊！
刘少奇却毫不在乎，笑着说：“演戏就要演足嘛，国民党那些顽固派个个不是省油的灯，让他们知道真相，不定有什么坏水呢，所以，你演的越逼真，我就越安全。”
到了晚上，刘少奇在房间里写东西，或对随行人员发布命令，徐海东就毕恭毕敬地站在房间外，腰间配枪，给刘少奇当保镖。
徐海东知道刘少奇的地位，此行他的任务就是保护好他，绝对不能有任何差错。刘少奇不休息，徐海东就站在外面执行保卫任务，刘少奇熬多久，徐海东就陪多久。
这次出行，检查组走了一个多月，直到11月初，徐海东才把刘少奇安全护送到安徽涡阳县的新四军游击支队司令部。
这一个多月的行程，看起来都是应酬，歌舞升平，但如果让国民党知道刘少奇也在其中，说不定就会出乱子，谁也担不起这个责任。因此，直到把刘少奇安全送到目的地，徐海东才终于松了一口气，真是比打仗还累啊！
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