極盛時日本領土及勢力範圍
日本帝國（Empire of Japan），正式稱呼為“大日本帝國”，源自《大日本帝國憲法》。國際上多用此來指稱日本從1868年明治維新開始到1945年二戰戰敗之間，天皇掌握政治實權，對外施行擴張政策的歷史時期。
今天日本版圖
日本帝國疆域最大時，面積198萬平方公里（1938年），人口1.05億（1940年）。
【明治維新】
1868年1月3日（慶應三年12月9日），日本改元明治，朝廷同時發佈“王政復古”大號令。根據大號令，以討幕派的薩摩藩和長州藩的領導班子為中心組成了新的政府，天皇正式重新掌握政治實權。
1871年廢藩置縣，摧毀了所有的封建政權。明治政府在各方面的壓力下，1885年實行內閣制，翌年開始制憲，1889年正式頒佈憲法，1890年召開第一屆國會。在政治改革的同時，也進行經濟和社會改革。明治政府的主要目標是實現工業化。軍事工業以及交通運輸都得到很大發展。1872年建成第一條鐵路，1882年成立新式銀行，日本在現代工業國的道路上前進。
1889年（明治二十二年）2月11日，《大日本帝國憲法》（也稱明治憲法）生效，天皇定為國家元首，政體為二元君主制（君主立憲制的分支），內閣及國會也漸次設置。
明治維新的日本開始走上資本主義道路，對外積極侵略擴張。
太平洋戰爭的爆發與日本的擴張
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【戰敗投降】
1945年5月8日，德國法西斯無條件投降，歐洲戰爭結束，世界反法西斯戰爭進入最後階段，盟軍在亞洲大陸各戰場對日軍發起反攻。當年8月6日和9日，美國先後在日本廣島和長崎各投下一顆原子彈。8月14日，日本政府照會美、英、蘇、中四國政府，宣佈接受《波茨坦公告》。8月15日，日本天皇裕仁以廣播《停戰詔書》的形式，正式宣佈日本無條件投降。
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