很多艺术形式的流行曾今都会以一种边缘形式来开始。一些怀有使命感的艺术从业者有意或者无意地推动着这种艺术方式的发展进程，
这样的努力不只是一代人完成的，而刺青这种形式就慢慢开始了这样别开生面的转身。
许多文明流域出土的若干代表人类远古文明的器物证明，纹饰的诞生远比文字要早。而当图腾，符号，图画与文字的载体从陶罐，兽骨，竹简变为人的肌肤时
纹身是一种非常古老的艺术形态，又被称为刺青，扎青等。最开始基于原始的求生目的，人们仿照异种在皮毛上艳丽的色彩和纹饰，用骨针和不溶性植物汁液刺入皮肤，留下和动物类似的纹路，以隐匿丛林。这就是最早的纹身，后来伴随文明程度的提高，纹身也被赋予了装饰，图腾崇拜，纪念等的含义。此乃后话。
另一种说法是纹身起源于人的动物性崇拜，远古的人们羡慕异种在皮毛上有艳丽的色彩和纹饰，用五彩颜料模拟自然中各种美丽的事物用花纹来装饰自己。后来刺上图腾以美化装饰身体，表示对图腾的崇拜。
继石器时代后，纹身首度出现在埃及和中国。那时纹身被视为财富和社会地位的象征。后来成为部落的身份标志，原始的装饰，宗教的吉祥物。
纹身在埃及可以追溯到公元前2000年前，埃及金字塔内存放超过4000年的木乃伊，男女贵族身上刻有明显的纹身杰作，埃及人用纹身划分阶级，用来表示特定的行业；另外，埃及是世界上最早把纹身用于美容的民族，从古埃及法老墓中出土的白玉雕像上可以看出，古代埃及人已经有文眉和纹眼线的习俗。作为图腾，埃及人称自己为“鹰的子孙”。
在中国可以上溯到3500年前，当时被用于刑罚，即“黥面，墨刑”。如《水浒传》中的豹子头林冲被发配沧州时，脸颊上所刺之字，即可算为刺青。更不消说我们所熟知的岳母刺字——精忠报国。再说图腾，我们总自称为“龙的子孙”，龙是中华民族的独有图腾，它那无可比拟的形态和被赋予的神奇魔力，一直广为崇拜。龙作为许多凶猛动物的体，也表达了我们希望获得自然界的神奇力量，以强壮自身。
后来，纹身随着航海史的发展传播到了世界各地：
新西兰的毛利人地位越高，纹身图案越多。
2500年前由中国带到日本，日本在浮世绘基础上发展起来的纹身艺术，是东方纹身艺术的代表。
中国自周朝开始有黥面之刑。
1619年航海者把纹身带回欧洲，从此，纹身在欧洲落地生根了......
由最开始的原始的求生目的，纹身渐渐演变成作为美化自身的方式，用于美容，迷信，纪念。
在古代，纹身被作为标示犯罪的符号，，在近代，纹身往往与宗教的信仰，权位的象征和犯罪帮派有关。这些都含有纪念区别的含义。
二战后，欧洲的纹身得到了极大发展，在战争中痛失亲人的幸存者，往往要求刻上至爱之人的名字，或是其生前最喜欢的事物，以这切肤之痛，来永恒的思念爱人。女士们往往会在洁白的肌肤上纹上花，玫瑰等，纪念和美化之效兼得。
纹身也可以用来激励提醒自己，如表达自我英雄意识，发奋激励，追求美感，辨认宗族。
伴随着新的意识形态，纹身现在代表着个人崇拜，个性的显现，及对某事物的偏爱：如夏日女孩子肩头的一只蝴蝶，胸前的一朵玫瑰，那些图案小巧精致，曼妙迷人，纹身又被赋予了追求时尚，装点生活的意义。
纹身在美国NBA中更有不同的意义：湖人队罗德曼的跳跃的鲨鱼，奥尼尔的超人形象，开拓者队斯塔德迈尔的一只老鼠......这些你都知道么？
纹身是一种以暴力手段进行的美感重建，
从绣花针和刀片直接刺刻到电动纹身机，纹身已经大大降低了人们的痛感，仅仅需要“忍得住”的耐力就好，速度快痛苦小。而且纹身颜料的主要材料是植物，色彩鲜艳且无毒无害，想玩一把的初学者大可放心。
其实纹身不局限于身体的某几处部位，从理论上讲你可以在全身任何地方纹身，只是痛感不一致。
就初学者而言，肌肉丰满，皮肤坚实的地方易纹色彩长久且痛苦小。比如肩部和手臂最为普遍，一是易纹痛苦小，二是肩部和手臂随着设计趋势的变化，已经越发的被视为人的另一个性感带，肌肤裸露，更能满足刺青者的表现欲。
