地球的平均半径大约是6371千米，人类发射的很多地球卫星距离地面只有几百千米，国际空间站在距离地面大约400千米的高度。宇航员进行太空行走时，会看到身旁巨大的地球。看到太空行走的画面，可能会给人一种不小心就掉到地球上的感觉。可实际上，宇航员在那里不可能直接坠向地球，即使宇航员将一只工具扔向地球，那工具也不会坠向地球。
人站在地面上将一枚石头向上抛，很多人并不能将石头扔到七楼、八楼的高度。通过计算可以知道，要将石头扔到七楼、八楼，给石头的初速度要在20米每秒附近。人更不可能将卫星直接扔到轨道上，那至少需要7.9千米每秒的速度。
空间站附近的宇航员，他绕地球运动的速度接近7.5千米每秒。如果想让空间站到达更高的轨道，需要给空间站加速；如果想让空间站坠落，就要对它进行减速。宇航员进行太空行走时将一只工具扔出去，如果扔出去的方向和自己的运动方向相同，工具的速度就会增大，这样工具绕地球转动的轨道就会抬高。如果扔出去的方向和自己的运动方向相反，工具的速度就会减小，工具绕地球转动的轨道就会降低。
宇航员能够给工具提供多大的速度呢？不要期望这个速度有多大，看看宇航员的笨重宇航员就知道。如果在地面上能够给石头20米每秒的初速度，穿上笨重的宇航员后，给石头的初速度就要大打折扣，可能连10米每秒都没有。而工具本身就是在绕地球以大约7.5千米每秒的速度绕地球转动，宇航员另外给它一个10米每秒的速度，不论这个速度方向向哪，对工具速度的影响都不大。
工具被扔出之后虽不能直接奔向地球，但它已开启了在太空中的无动力飞行。空间站所在的高度有极其稀薄的气体，工具在和其他分子的碰撞中不断损失机械能，它的高度会逐渐降低。几年之后，也可能十几年之后，这枚太空垃圾就会坠入地球大气层，在大气层中闪烁一下后即灰飞烟灭。
