漢武帝，是中國歷史上一個有爭議的帝王。有人說他在位期間，打擊匈奴，開拓西域，打出了中華民族的尊嚴。但也有人說，漢武帝在位54年，窮兵黷武，將文景之治攢下來的積蓄全都揮霍一空了。
甚至有人當時就說，漢武帝不應該打匈奴，而是應該堅持和親政策。畢竟，犧牲幾個人和一點點財物，就能換來一個穩定的邊境。怎麼想都是比較划算的買賣。要是打仗，還得時刻提心吊膽，怎麼想都不划算。當然了，說這話的人是博士（注：漢朝的官職，不是後世的學位）狄山。結果，漢武帝把他弄到匈奴人邊上，被匈奴人給咔咔了。
那麼，漢武帝為什麼一定要打匈奴呢？還把自己爺爺、爸爸攢下來的錢都給掏空了。這行為要是在民間，一定是個不折不扣的敗家子。漢武帝完全可以延續高祖以來的休養生息政策，藏富於民。為什麼非要和匈奴人過不去呢？
後來，有一個朝代就是這樣想的，也是這麼幹的。一直都是靠著給錢給地給女人來苟延殘喘。結果換來的卻是對手的得寸進尺、步步緊逼，到最後，整個皇室宗族都被對手給一窩端了。這個朝代名字叫做北宋。而宋朝的例子也說明一件事，那就是，一個大國，永遠都沒有妥協的資本。對於大國而言，要麼勝，要麼敗。屈膝媾和換來的只能是敵人的虎視眈眈與落井下石。
當然，對於這種感受，北方的鄰居俄羅斯也是有發言權的。當年的蘇聯領導人幻想著同西方國家媾和，主動降低姿態，結果呢？轉眼之間，俄羅斯的國家資產就被歐美國家吞噬得渣都不剩。畢竟，對於一個潛在的大國、強國，最好的做法就是讓它死得不能再死了，才是最好的。所以說，在國家對抗中，只要你是一個大國，就要咬著牙想著把對手打趴下。而不要幻想著能夠靠一點點的小惠來讓對手不打你。
對於這一點，漢武帝自然是看得很清楚。他最清楚，匈奴人，永遠不會是善茬。漢朝以往不是沒有給過錢，送過女人。可是呢？匈奴人還是該打打，該搶搶，絲毫沒有任何的收斂。對於這樣一個國家，唯一的辦法就是把它打服、打怕，把它打得遠遠的才是上策。
再加上，國家不同於個人。個人儲蓄的錢越多越好，而國家的錢則是要花出去的。因為國家就相當於民眾出錢讓你辦事的一個機構。如果大家的錢都不花出去，說明你沒辦什麼事。所以，漢武帝看到國庫的錢這麼多，自然是要搞事的。
搞事最好的辦法就是打匈奴。因為打匈奴能夠帶來至少三點好處。其一，打匈奴最直接的結果就是，能夠解決掉匈奴襲擾邊境的問題，從一定程度上，保障了國民的安全。其二，打匈奴能夠提升國際地位。作為一個國家，要想在國際上擁有一定的地位。只有一個辦法，那就是打。僅僅靠著耍嘴皮子，是永遠成不了大國、強國的。當年的新中國，正是因為和聯合國軍在朝鮮半島幹了一架，才在國際社會上真正提高了自己的地位。
對於漢朝也是如此。在漢武帝之前，漢朝的形象只能用疲軟、懦弱來形容。相應的，漢朝的國際地位也就不高，以至於，在張騫通西域的時候，甚至於匈奴人的死敵都不願和漢朝聯合反擊匈奴。但是，打了匈奴後則不同，絲綢之路越走越遠，越走越寬。
其三，打匈奴有利於凝聚人心。無論在什麼時候，戰爭都是凝聚人心最好的工具。文景之治下，漢朝承平日久。有的人就開始不自覺地聒噪起來。這個時候，就需要依靠戰爭，樹立起一個共同的敵人，從而迅速聚攏起人心。而匈奴人，則是成為靶子最好的選擇。因此，漢武帝打匈奴可以說是不得不打，也可以說是必然要打。
