中國人時常說“三皇五帝”和“五千年文明”，殷墟的考古活動，證實了中華文明至少在公元前3000年就已經存在。此外，重要的另一根據，就是甲骨文。
而說起甲骨文，中國人都知道它是一種刻著古老文字的獸骨或龜殼，古代時用來占卜或記錄，有著極高的文物價值。然而就在一百多年前，這些珍貴的甲骨並不為人所知，甚至還在論斤賣。
時間回到清代光緒年間，當時河南安陽的小屯村，有一位叫馬五哥的小夥，在農耕犁地時發現幾片類似於骨頭的薄片，以為是中藥，就收了起來，後來找到同村的赤腳郎中看了一下，說這是中藥“龍骨”。
這位郎中認為，“龍骨”乃是集天地精華的骨頭，磨成粉後，聽力不好能治耳，視力不好能治眼，味覺不好能治舌，反正就是包治百病。
馬五哥聽了以後，帶上鋤頭，到地裡深挖，陸續挖出3車“龍骨”，分批賣給中藥鋪。一年下來，大賺一筆。此後，馬五哥乾脆也不種地了，做起了藥鋪的“龍骨”進貨商，他給當地農民報酬，讓他們到地裡找“龍骨”，他負責聯繫藥鋪。
一時間，“龍骨”包治百病的說法風靡全國，引發了一場“龍骨”的挖掘熱。
到了光緒二十五年，即1899年的夏天。京城裡有一位名叫王懿榮的國子監祭酒——相當於校長，突然患上了頑固的傳染性疾病。令人哭笑不得的是，給他看病的京城名醫，竟也相信了從小屯村流傳出來的“龍骨神話”，給王懿榮開了一張藥方，其中就有“龍骨”。
差役很快就將藥買了回來，打開藥包後，王懿榮隨手拿出一片“龍骨”，在手中翻轉來回地看，突然發現“龍骨”還帶有一種類似文字的刻痕。平時對金石學略有研究、家中收藏了不少古玩的王懿榮敏感地想到：這會不會並不是什麼所謂的中藥？
王懿榮
再取了幾片，仔細觀察後，他發現骨片上類似的刻痕很多，一筆一畫都非常精細工整，端正有序，顯然是人為的痕跡。而這種人為的痕跡，不可能是知道“龍骨”最終要被磨成粉使用的藥鋪所為，何況，這痕跡看著也實在不像最近形成的。
稍加思索，王懿榮立即叫來差役，帶足家中所有現銀，到先前買到這些“龍骨”的達仁堂問清這個東西的來歷，然後到全城的藥鋪，買下所有明顯帶有刻痕的龍骨。
僅兩天時間，京城藥鋪的“龍骨”全部脫銷。經過家中差役的調查，他還認識了從河南陝西等地來的專門做“龍骨”買實生意的供貨商，無一例外全部被王懿榮出高價壟斷。不到一年，王懿榮家中堆滿了所謂的“龍骨”1500多片。
經過反覆比對和研究古文獻，王懿榮斷定這些刻畫符號是商代的文字，距當時已至少有4000多年， 年代比篆字和金文（商周時期青銅器上常見的銘文）還要早些。
而這古人書寫的載體——那些所謂的“龍骨”，實際上都是一些龜腹、背的甲殼和牛、羊的顱骨或肩胛骨一類的硬骨。
於是，殷商甲骨的真正價值才被髮掘出來，從論斤賣的藥材，變成了珍貴的文物。
雖說在此之前的十幾年時間裡，全國被磨成中藥使用的甲骨無可估量，它們所記載的遠古之聲也徹底消散。但也正因為“龍骨”誤打誤撞進了藥鋪，才有了那位國子監老祭酒，在病痛難忍的那個夏日發現它光芒的可能。
