原文：穀神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是謂天地根。綿綿若存，用之不勤。
《道德經》第六章開篇，老子他用“穀神不死”來告訴我們，萬物的元始都是同樣的道。什麼叫作谷？我想老子他出生在河南鹿邑，當地是一片平原。但是你放大來看，整個河南它是多山的，四面繞山，當中一片廣大的平原，這個谷是夠大的。
然後老子在函谷關寫《道德經》，為什麼別的名字不叫，而叫函谷關？就是它含了一個很深、很險要的谷，這樣才險要。人常常會用自己熟悉的地形、地物，來做形容，我想老子也是這麼一個心願。他說道像什麼，道像一個寬廣的谷，可以包容很多東西，又像一個山當中的深谷，可以隱藏很多事物。
它們有一種功能，叫作神奇、叫作神妙、叫作神靈。這個神跟我們一般所講的鬼神，是不相關的。純粹就是說，怎麼在那麼多山當中，會出現這麼一個廣大的山谷，只是覺得很神奇很神妙，如此而已。而且這種谷，它的神妙不是一陣子不見的，而是它會維持很長很長的時間。所以不死並不是我們所想象的“不會死亡”，而是說虛谷的神妙，虛谷的妙用，它是生生不已的。所以，老子給它一個名字叫作“玄牝”。
老子說：穀神不死，是謂玄牝。“牝”就是母性。“牝”雄性反而叫做牡，母性叫做牝，牝那就牝，加上個“玄”字幹嗎呢？表示讚歎：他說哪有這麼能生的。我們一般的母性，生一個就很累了，生兩個就有點說這個要不要再生，就開始猶豫了，生三個就覺說差不多，我不要生了，你了不起生七八個十來個，你就很累了。但是穀神是生生不已的，所以加上一個玄字。綿綿不絕，不同於一般的母體的那樣子，所以特別給它一個名詞叫作玄牝。
玄牝之門，是謂天地根。“玄牝之門”，就是我們在第一章時候就講過的“眾妙之門”。它是萬物生化的一個門，不是一般的生門，所以它叫作天地根，就是天地萬物生化發展的根本的源頭，就叫天地跟。中國人是一個不忘根的、飲水思源的民族，就是老子所講的，就是我們的根。
綿綿若存，它是綿延不絕、永遠存在的，所以叫作不死。但是，“用之不勤”，“勤”是窮盡的意思，它的作用是無窮無盡的，所以才能夠長長遠遠來孕育萬物，做到生生不息。這個就叫作神。
所以你讀了老子這章以後，你一定有一個想法說：原來女性是比男性還要高的。你看他講的都是玄牝，沒有講玄牡。你如果能從這裡意會到一些東西，就可以知道，老子學說裡面他對慈、對柔、對弱，他特別特別喜歡，是有道理的。因為你只有用之不勤，你只有綿綿若存，你只有發揮玄牝的這種天地根的功能，你才有辦法做到天長地久。
