阿诺德·约瑟夫·汤因比是英国著名历史学家，出生于1889年4月14日逝世于1975年10月22日，著有《历史研究》等对后世有巨大影响的历史学专业书籍。他曾被誉为“近世以来最伟大的历史学家”。他的12册巨著《历史研究》讲述了世界26个主要民族文明的兴起与衰落，从历史哲学的角度讨论了很多事情。这本书也成为我历史学的启蒙书籍。
本书不是一个严格意义上的通史书籍，阅读本书必须在有一定的历史知识和对各种事实的见解，不然的话很多东西都无法理解，尤其是作者在举例子的时候。所以我第一遍读的，大概只能理解书中关于中国史、日本史、希腊、西欧的部分，对于印度、埃及我不是很熟，所以有很多东西完全理解不了，因此需要第二次阅读。
但是就在第一次阅读的基础上，简单的讲诉一下本书的内容。
首先，本书以思想为重。全书的脉络不是按照时间，而是按照解决一个问题的前后来的。这个问题就是文明。文明是什么？怎么对文明做定义？在这个定义之上有几个文明？这些文明的兴衰是否是决定的？如果不是，那么文明何以产生、发展、衰微和灭亡？然后去回答历史学的意义是什么。这就是本书的大致脉络，那么，作者对于以上这些问题的看法是什么则组成了本书的内容。
文明是什么？要回答这个问题就首先需要思考为什么要研究文明而不是研究国家的历史。作者的观点认为国家的历史是割裂的，朝代的兴衰是有继承性的，一个文明之内有它共同的特征，这种特征的存在使这个文明独立于其他的文明。作者主要用三种人类形态将文明分类，希腊模式——文化统一到政治统一然后走向衰微；中国模式——合久必分分久必合；犹太模式——以共同精神为纽带的流散社会。基本上人类社会的发展演变可以由以上三种的一种、两种或者三中的任意组合。根据地区和历史，作者划分出来几种文明：独立的文明——中美洲、安第斯、苏美尔阿卡德（叙利亚文明）、埃及文明（非洲文明）、爱琴（希腊文明）、印度河（印度文明）、中国文明、/东正教文明、西方文明和伊斯兰文明/（从属于叙利亚文明和希腊文明）。以及很多个卫星文明，和失落的文明。
文明产生于什么呢？作者对比了前文明社会和文明社会，发现前文明社会处在攀岩的某一个静止的阶段，二者的区别不在制度或者劳动分工上，那么，促使前文明向文明转换的因素是什么呢？作者否认了种族、自然环境的决定作用，将那种促进的力量归功于“挑战-应战”的模式。作者没有将物质视为实体基础，而是将“关系”和关系的变化视为基础。作者认为文明倾向于产生在不那么适宜人类居住的地方，这种不适宜表现在地理环境和人为的挑战上，只有在刺激中文明才能够从前文明的状态动起来，走向可以自主思考的文明状态。
那么是否一个文明产生之后就可以发展和前进了呢？不是。有很多文明“仅仅是维持出生的状态就已经耗尽所有的力气”，就像一个攀岩的人，遇到一块凸起的石头，仅仅保持他自己不掉下去就已经拼尽全力，遑论再往上走了。所以一个文明成长的动力是什么呢？成长和停滞之间如何划分呢？这是作者在第二部分主要讨论的内容。作者否认了前进的方向，认为这不是一个进步的过程，而是一个“不断变化、能量的不断转移，活动场所从宏观转向微观领域”，换言之，是内在世界的发展，只有在精神上有所发展，一个文明才能被称之为成长了。成长体现在对一系列挑战的成功回应，其标准是一种趋于自决的进程。就是说，一个文明以自己内部的方式不断完善自己的整个体系，以此来解决面对的所有挑战，这就是成长。
那么，文明既然可以成长，其衰弱也是不可避免的吗？作者在第四部分讨论一个文明衰弱的原因。首先作者否认了决定论——文明不是注定要消亡的，而且也是有方法可以避免这种往下走的趋势的。总结起来，作者认为有以下几种原因导致了一个文明的消失：机械的模仿性——失去创造性、角色的转装——失去社会和谐性；自我崇拜——对过去辉煌的沉迷、对制度的崇拜——统治的固话、对技术的崇拜——尚武、对胜利的陶醉。但是归根结底，是和谐的丧失、自我意识和自决的能力的丧失导致了文明的衰微。
但是一个走向衰弱的文明是否注定要解体/消失？答案也是否定的。因为即使在走向下坡的路的过程中，还是可以自救的。但是当文明处在解体的边缘时，各个阶层的人又是如何反应的呢？作者在第五部中将一个走向解体的文明的分裂划分成当权的少数人、内部的无产者、由处于边缘地带的蛮族人构成的外部无产者三个集团。当这些集团各自为政的时候，就是一个社会走向解体的标志。由以上三种会产生大统一国家、大统一教会和蛮族军队，大统一是走向解体的标志。但是这三种形式又是文明从解体走向再生的标志。
所以作者用六七八三章讨论了这三个东西。大统一国家是社会衰弱过程的副产品，他使一个灭亡前的社会的最后阶段，它是统治者维护自己的利益的手段，而不是实现统一的目的。但是在统一的国家内，适宜思想的传导和统一，同样，交通的建设、语言和文字的统一、首都的确立、一整套文官制度的形成都必须在统一国家之内的完成。作者认为人类的未来要么一起死，要么统一起来。
大统一教会也是试图在一个文明解体前延长自己的生命。但是高级宗教并不是反社会的，精神价值和社会价值也不是在根本上对立的，上帝和凯撒不是对立的，而是相关。大统一教会在一个文明中的作用是保护文化的延续性。教会是一种特殊形式的社会，那么宗教本身是什么？宗教是人类精神的合集，所以只要有人类，就一定会有宗教。
英雄时代在本书中指的是蛮族的入侵。蛮族被历史赋予的任务就是扫清在地图上僵死的文明，文明的衰弱和解体是由于文明内部精神的崩溃，但是往往是外部的力量给予它最后的一击。凡是快要崩溃的文明都有边界，蛮族的任务就是扫清这些行将崩溃的文明。
以上便是文明从出现到消失的概述，但是这些文明难道是单独存在的嘛？不是。第九和第十两部分分别讲述文明在空间和时间上的接触。作者主要讲述了古代阿姆河和锡尔河之间的文明交流（中亚交通环岛区）和叙利亚交通环岛区、现在西方对于亚洲地区的影响、以及亚历山大之后的希腊世界。文明在地区上的接触会导致社会和心理状态的变化。作者认为现代西方社会的入侵最终会导致一种非西方的解决方法。在时间上文明主要是通过法律、制度、哲学和宗教来传承衔接的。
最后，作者提出一个问题：我们为什么要研究历史？作者说，研究历史的目的不是为了还原事实，而是为了理解事实，在对什么是有意义的、真实的认知基础上研习历史，才是有现实意义的。因此历史需要分类整合，需要被筛选。历史既不是一个进步的过程，历史也没有决定论的存在。
