我們都知道，西方世界是極其崇尚個人主義的社會。一個天文學家發現了一個新的星座，就會以他的名字命名此星座，比如哈雷慧星；一個科學家發現了一個定律，也會以自己名字命名此定律，比如牛頓定律；一個探險家發現了新的島嶼，同樣會以自己名字命名，比如庫克群島。而現代美洲的英文名是Americas，又稱亞美利加、亞美利加洲。是以1499年才首次到達美洲的佛羅倫薩商人、航海家、探險家和旅行家亞美利哥·韋斯普奇（意大利語：Amerigo Vespucci)的名字命名的。
這就奇怪了，因為哥倫布首次到達美洲是在1492年，明顯比他早，理應這塊地方的名稱為“哥倫布”，但為什麼最後卻沒有呢？
這就要從哥倫布為什麼會往西面航行說起了。克里斯托弗·哥倫布（西班牙語：Cristóbal Colón；意大利語：Cristoforo Colombo），1451年－1506年5月20日探險家、殖民者、航海家，出生於中世紀的熱那亞共和國（今意大利西北部）。
哥倫布自幼便熱愛航海。當時的歐洲國家極需要東南亞的香料和黃金。可通往亞洲的陸路卻為奧斯曼土耳其帝國所阻，海路則要經由南非南端的風暴角——好望角。哥倫布深信只要向西航行就能找出另一條前往東南亞的航線，他先後向西班牙、葡萄牙、英國、法國等國的國王尋求協助，以實現出海西行至中國和印度的計劃，但均得不到幫助。哥倫布在到處遊說了十幾年後，1492年終於得到西班牙女王伊莎貝拉一世的資助。
滿載著夢想，1492年8月3日夜裡，哥倫布的艦隊終於從西班牙西南海岸的帕洛斯港出發了。經過70天的航行，哥倫布的艦隊終於到達的是美洲廬卡雅群島中的一個小島，當地人稱之為瓜那哈尼島（英語：Guanahani），哥倫布將之命名為“聖薩爾瓦多”。至此，哥倫布認為自己到達的是日本外圍的群島，並將當地人口中的如古巴、海地等大島當成為日本本島。此後到1504年，他前後共4次從歐洲渡海而來。
經過多年的不斷探察，儘管可以很輕易的分辨出這裡並不是日本、中國、印度等東南亞國家。但是哥倫布還是一直堅稱所到達的就是東印度群島(這也是當地原住民被稱為"印地安"人的來歷)。既然是東印度群島，就不可能以他的名字來命名了。
至於為什麼他堅持不承認發現了新大陸，主要原因可能有兩個:
第一，發現去往滿是黃金和香料富饒的東南亞的新航線，當然比發現未知世界更有轟動郊應。要知道歐洲人去探險的目的就是黃金和香料。
第二，他可能想以此證明地球是圓的。其實他從一開始就堅信一直西行可以到達中國和印度，這就說明他潛意識裡相信地球是圓的。因此他堅稱到達了東印度群島無疑是想說"我哥倫布是人類有史以來，第一次證明了地球是圓的"。也因此，儘管所有人都認為這是新大陸，他仍堅決否認。
儘管沒有以哥倫布命名新大陸，但每年10月12日或10月的第二個星期一，是西班牙和美國等國的法定假日。這一日正是哥倫布在1492年登上美洲大陸的日子。因此被稱為"哥倫布日"。
