美國《國家利益》網站4月7日發表文章稱，中國有超過14000千米的海岸線，中國還擁有僅次於希臘的世界第二大商船隊，如果美國打算在一場大規模戰爭中封鎖中國、扼殺中國的經濟，可以怎麼做呢？
僱傭兵們攔截商船
美國海軍研究所的一名研究員、退役海軍陸戰隊將領馬克-坎錫安撰文稱：“私掠制度，可以提供一種低成本的手段，在和平時期發揮更強的威懾作用，在戰時佔據優勢。”他表示，“在戰爭時期，私掠船可以掃蕩海面，摧毀中國的航海產業，這是中國經濟以及中國領導人賴以保持經濟穩定的要素。這種戰法帶來的強烈威脅可以增強威懾能力，徹底防止戰爭的爆發。”
但是文章指出，如果要部署私掠船，美國就必須邀請私掠船進入自己的近海。私掠船實際上就是海盜，而且是得到官方支持的海盜。在過去幾百年裡，西方列強經常通過發放“緝捕許可證”，允許海員們自行武裝起來，攻擊對手的商船。私掠船們可以得到對手商船和貨物作為戰利品。發放“緝捕許可證”的國家則可以因此而打擊敵國的經濟。
訓練中的僱傭兵們
坎錫安在文中說：“現代私掠制度可以攻擊中國的一個極大弱點，中國擁有的商船數量比美國多得多。實際上，攻擊中國的全球貿易可以破壞中國的整個經濟，並威脅政權穩定性。與人們廣泛認為的觀點相反，美國私掠制並不違反美國國內法和國際法。”
坎錫安說，僱傭海盜比擴大海軍規模要快得多。“可以迅速簽發緝捕許可證，海盜們在幾周內就能發起衝突。如果打算重建美國海軍，大概需要四年時間。”
早期美國私掠船“巴爾的摩榮耀”號
坎錫安在文中指出，私掠制度的最大風險是危及美國的國際信用。這是美國軍方在伊拉克戰爭期間學到的教訓。海盜是難以駕馭和控制的。他們也是靠不住的。2007年，黑水公司的僱傭兵在巴格達槍殺了17名平民。導致美軍形象受損。
但坎錫安強調，退伍軍人充當海上僱傭兵的好處很明顯。“現有的僱傭兵公司會毫不猶豫地抓住機會成為海盜。現在有數十家公司提供安全服務，包括商場保安和反海盜護衛隊。有大量的退伍兵希望加入僱傭兵公司。在伊拉克戰爭高峰期間，美國政府僱傭了大約兩萬僱傭兵承接安保工作。”
坎錫安認為，如果中國也採取私掠制度來對付美國，問題不大。他似乎認為美國的商船隊規模比較小。世界上只有250艘商船是掛美國旗的，看起來美國似乎不容易受私掠制度影響。“如果中國也放出私掠船，美國的易損性比較低。”
但是，這250艘掛美國旗的商船隻是美國賴以進行國際貿易的船隊的一小部分。美國商船隊規模較小，只是因為美國的稅法和管制條例迫使船主掛外國旗來避稅。
《國家利益》文章指出，如果中國授權私掠船攻擊所有進出美國港口的商船，而不僅僅是掛美國旗的船隻。那麼人們就會發現，美國對國際貿易的依賴和中國差不多，而且這些貿易多數靠商船完成。私掠制會使賞金獵人在全球海洋上橫行，就像美國發起“反恐戰爭”後賞金獵人在戰區橫行一樣。後果是很糟糕的。
