唐宪宗时，吴元济割据蔡州自立反唐。节度使李愬奉诏讨伐吴元济。
唐军进至吴元济所据地界，沿途与吴部战将丁士良、陈光治、吴秀琳作战，皆生擒之。唐军诸将皆欲杀所俘叛将，李愬不许，说：“吴元济自居蔡州三十余年，其党甚众。若尽杀之，则必与我军死战。不如待之以恩德，使其背吴而降唐，则蔡州易破。”遂尽释所擒叛将。众叛将皆感不杀之恩，降唐，献计说：“将军欲破吴贼，必得李祐不可。”李祐，乃吴元济之健将。李有勇略，驻守兴桥栅，屡败唐朝官军。当时，正值麦熟，李祐率部卒于城外割麦。李愬便先派壮士三百人伏于树林中，再让降将吴秀琳去诱骗李祐到林中，果然生擒李祐。
先前，李祐与官军战，杀伤甚多，故素为官军所恨。如今生擒李祐，唐军将士都要杀他雪恨。李愬独以客礼相待，诸将不悦。李愬无奈，为宽慰安抚众将，只得将李祐械押送往京城。
事先，李愬密送奏表对朝廷说：“若杀李祐，则讨吴平蔡无望。”皇上阅表，便下诏将李祐释放，送还李愬军中。李愬见李祐还，大喜，任为兵马使，可佩刀出入帐中。李祐感恩，献破蔡之计。唐军诸将皆心怀疑惧，但皇上有诏，不敢多言。
李愬率唐军按李祐之计，先东行六十里，当夜赶至张柴村，尽杀村中叛军守卒，严禁进出，封锁唐军已到此村消息。此村离蔡州七十里，唐军尽藏于村内百姓屋中，整顿战具，饱食干粮，稍事休整。
当时，正值天下大雪，天寒地冻，军旗皆被冻裂，人马冻死者相接于道。唐军将卒苦不堪言，人人自谓此战必被冻死。军校请示进军方向，李愬说：“兵进蔡州取吴元济。”众将闻之皆失色，军士相对而泣道：“早不杀叛将李祐，今果落其奸计。”但畏惧李愬，不敢违令。
夜半时分，大雪愈盛，遮天蔽地，不见人影。李乃下令进军。疾行七十里，唐军兵抵蔡州城。城外护城河水已冻厚冰，唐军踏冰过河直至城下。城下有池塘，放养一群鹅鸭。李愬令人驱赶鹅鸭。鹅鸭受惊大叫，掩住唐军登城动静。城上叛军守卒因天寒大雪，皆入城楼内烤火取暖，又不闻唐军已经开近消息，故不加防备，听到鹅鸭叫声也不以为然，对唐军登城毫无察觉。李祐率先凿城架梯而登，众将士紧随而上。尽杀守门叛卒，只留打更者让其继续击柝报更，以免城内叛军知觉。接着大开城门，唐军一拥而入，分头占领全城要隘。鸡鸣时，大雪停止。吴元济仍在梦中，不知唐军已围其府衙。天明，唐军冲入衙内，执拿吴元济于床上。之后，槛送京师。
于是，官军三十余年不能到其城下的蔡州，被一夜荡平。《旧唐书》
