嘉庆末年，湖南人杨老光以技击而出名。当时四川、陕西的强盗，湖南、广西的苗族叛乱，虽然被先后平定，但绿林豪客相勾结，以深山老林为巢穴，阻断交通要道，各地都有。鸦片买卖，也在此时开始盛行。鸦片的中心是广州，从广州向北或者取道大庾，经过钞关，到赣水，然后到达三吴之地；或者用船运到湘江、漓水，取道衡、永，到达云南、贵州、四川等地，一年中鸦片的数量达到数千万斤。但因路上多强盗，运鸦片的货主都用重金雇勇士作为保卫人员，但还是常被抢劫，只有杨老光作护卫的货物，强盗如果有抢劫，总是被他挫败，货物自始至终一点不被丢失。
杨老光晚年，停止了为人当保镖的行当，被陈家聘请为武师，陈家的子弟都拜他为师。杨的右大腿有一处伤痕，有三寸多，创深见骨，曾经给徒弟们看见，说是他一生中唯一一次失败的记录，要他们引以为戒。
那是他三十多岁时的事情，当时湖南、广东交界处的山林中有强盗安营扎寨，旅途要经过那里的商人十分害怕。杨当时也知道那里是强盗多的地方，带领了十个徒弟上路。强盗果然到来，杨就指挥众人与强盗搏斗，但山中的树丛、荆棘影响了武艺的发挥，只好彼此错杂，混战在一起。过了很久，强盗大败而逃，被杀死了三个，杨的徒弟也有一个受伤。
当晚，他们投宿在旅店中，有一个壮士求见，那人身体高大魁伟，两颊都是胡须，看到杨后就手扶剑柄说：“白天的强盗是我徒弟，他们冒犯你，有三人死在你手中，我十分不服气！现在特地来与你作一番较量，我们各自叫开徒弟，我与你单独决斗。你胜我就死，我胜你就死，不要惊动客人，不要抢劫财物。你如果不愿我与你单独决斗，就让你我及其徒弟一起搏斗，但我这次来，带了二百人，你的徒弟还不到我的人的一半。”杨说：“好。”两人就一起到屋外，在草地上较量。杨动作勇猛凌厉，那人左右躲避进行抵挡，好像是支持不住了。杨心中暗暗高兴，屡次进攻那人空虚的地方，过了一会儿，杨一跃丈余，用脚直踢对方的头，那人连忙低头避开，杨的脚就斜着那人的身体落下，杨在情急之中，来不及收腿，大腿被那人击中，几乎被折断，杨只好忍痛站立，张开两拳等待对方进攻。那人笑着说：“你败了，但也是个好汉，我本来就不忍心毁坏你的名声而杀死你，胜败，你自己知道。”说完，那人按剑长啸了一声，他的部下立即从周围的山中出来，都穿着黑衣，手中拿刀，背插标枪，十分严整，月光下一看，确实有二百人，分成两队慢慢地站拢。那人就缓步向前走，二队合而为一，跟着他蜿蜒而行。
杨目送他们走远才回到房里，一看被刺伤处，肉都粉碎了，粘在衣服上，白骨露了出来。他的徒弟都很吃惊，用药敷住伤口，过了几天后伤口痊愈，但伤口处的肉却不再长出来了。《虎啸堂记》
