嘉慶末年,湖南人楊老光以技擊而出名。當時四川、陝西的強盜,湖南、廣西的苗族叛亂,雖然被先後平定,但綠林豪客相勾結,以深山老林為巢穴,阻斷交通要道,各地都有。鴉片買賣,也在此時開始盛行。鴉片的中心是廣州,從廣州向北或者取道大庾,經過鈔關,到贛水,然後到達三吳之地;或者用船運到湘江、灕水,取道衡、永,到達雲南、貴州、四川等地,一年中鴉片的數量達到數千萬斤。但因路上多強盜,運鴉片的貨主都用重金僱勇士作為保衛人員,但還是常被搶劫,只有楊老光作護衛的貨物,強盜如果有搶劫,總是被他挫敗,貨物自始至終一點不被丟失。
楊老光晚年,停止了為人當保鏢的行當,被陳家聘請為武師,陳家的子弟都拜他為師。楊的右大腿有一處傷痕,有三寸多,創深見骨,曾經給徒弟們看見,說是他一生中唯一一次失敗的記錄,要他們引以為戒。
那是他三十多歲時的事情,當時湖南、廣東交界處的山林中有強盜安營紮寨,旅途要經過那裡的商人十分害怕。楊當時也知道那裡是強盜多的地方,帶領了十個徒弟上路。強盜果然到來,楊就指揮眾人與強盜搏鬥,但山中的樹叢、荊棘影響了武藝的發揮,只好彼此錯雜,混戰在一起。過了很久,強盜大敗而逃,被殺死了三個,楊的徒弟也有一個受傷。
當晚,他們投宿在旅店中,有一個壯士求見,那人身體高大魁偉,兩頰都是鬍鬚,看到楊後就手扶劍柄說:“白天的強盜是我徒弟,他們冒犯你,有三人死在你手中,我十分不服氣!現在特地來與你作一番較量,我們各自叫開徒弟,我與你單獨決鬥。你勝我就死,我勝你就死,不要驚動客人,不要搶劫財物。你如果不願我與你單獨決鬥,就讓你我及其徒弟一起搏鬥,但我這次來,帶了二百人,你的徒弟還不到我的人的一半。”楊說:“好。”兩人就一起到屋外,在草地上較量。楊動作勇猛凌厲,那人左右躲避進行抵擋,好像是支持不住了。楊心中暗暗高興,屢次進攻那人空虛的地方,過了一會兒,楊一躍丈餘,用腳直踢對方的頭,那人連忙低頭避開,楊的腳就斜著那人的身體落下,楊在情急之中,來不及收腿,大腿被那人擊中,幾乎被折斷,楊只好忍痛站立,張開兩拳等待對方進攻。那人笑著說:“你敗了,但也是個好漢,我本來就不忍心毀壞你的名聲而殺死你,勝敗,你自己知道。”說完,那人按劍長嘯了一聲,他的部下立即從周圍的山中出來,都穿著黑衣,手中拿刀,背插標槍,十分嚴整,月光下一看,確實有二百人,分成兩隊慢慢地站攏。那人就緩步向前走,二隊合而為一,跟著他蜿蜒而行。
楊目送他們走遠才回到房裡,一看被刺傷處,肉都粉碎了,粘在衣服上,白骨露了出來。他的徒弟都很吃驚,用藥敷住傷口,過了幾天後傷口痊癒,但傷口處的肉卻不再長出來了。《虎嘯堂記》