褚英，是努爾哈赤和原配嫡妻佟佳氏的嫡長子，他戰功卓著對後金有著巨大的功勳，後來被努爾哈赤屬意為汗位繼承人，但不久他就被廢了，後來更被賜死，其中究竟有何緣由呢？今天我們就來探討一下。
一、早年經歷
褚英出生時，努爾哈赤剛20出頭，正是血氣方剛，熱血沸騰，躊躇滿志準備做一番大事業的年紀。褚英的出生，努爾哈赤應該是欣喜的，因為他有了血脈繼承人，他的壯志，他的理想都可以傳承下去了。
在褚英4歲時，努爾哈赤起兵了，他志在天下，決意一統女真各部，逐鹿中原。彼時的褚英還是個孩子，大人的事情小孩子沒有插嘴的餘地，但耳濡目染之下他對戰爭和政治有了自己的理解。
不幸的是，在他12歲那年，他的母親佟佳氏，父親背後的女人，為他遮風擋雨的母親去世了，這令褚英非常難過，但他沒有時間沉浸在悲傷中。因為隨著形勢越來越嚴峻，姐弟三人和父親多次遭到刺殺，時時面臨危境。
幸運的是，努爾哈赤是個有責任心的好父親，他並不會像漢高祖劉邦逃亡時多次把兒女推下車以減輕負累那樣，而是把姐弟三人藏起來獨自面對險境。針對這種形勢，他意識到必須快速成長起來才能保護姐姐和弟弟，從此他跟隨父親在刀光劍影的戰場，波譎雲詭的時局中歷經血雨腥風，也造就他殺伐果決的剛烈性格。
二、成為儲君
褚英驍勇善戰，不畏艱險，勇往直前的作風在軍中很快樹立威望，而他也不負父親的期望，多次領兵作戰勝利而歸。
後來在一次護送歸附建州部眾的途中，他遭到了烏拉部的攔截，他和弟弟代善反對叔叔舒爾哈齊提出的因天象不吉而撤兵的提議，鼓舞士氣，奮勇當先，一舉大敗烏拉部，削弱了烏拉部的力量。努爾哈赤聞訊，欣喜若狂，特意賜給他“阿爾哈圖圖門”的稱號以讚揚他的足智多謀。此戰後他受到父親的特別重視，之後他屢建戰功，為努爾哈赤統一女真各部做出的重大的貢獻，為後金的建立立下了汗馬功勞。而命運也回饋他巨大的報酬，作為嫡長子，又戰功卓著，他被努爾哈赤授命執掌國政，也即他被名正言順地當成汗位繼承人來培養，那一年他29歲。
三、逐漸失勢
褚英成為儲君之後，他性格中的弱點漸漸顯露。
其一，傲慢自大，心胸狹窄，不悌兄弟。建州並無立嫡長子的傳統，同樣戰功赫赫的四大貝勒（代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極）對褚英上位主理政務心有不滿，而褚英只以君臣之別待之，而不念兄弟情義，只想奪取他們的權勢地位和財富的意圖更激化了矛盾，使得諸兄弟聯名告發他，而他不思悔改，反而揚言要誅殺對他不滿的兄弟，以致你死我活的境地。褚英于軍事上確有才能，然而政治不同，不是打打殺殺就可以的，需要權衡需要妥協，在這種情況下，褚英非但不尊重籠絡兄弟反使兄弟離心無異於自卸臂膀，自毀城牆。
其二，不知謙虛退讓，專橫無禮。褚英與努爾哈赤的開國五大功臣不和，嫌隙頗深。褚英主理政務，專權、獨裁，不把這些元老放在眼裡，獨斷專行，作為後輩對勳功卓著的大臣們不謙恭有禮，反而謀奪削減他們的權勢，也引得五大臣心生不快，陡生危機，因此聯合起來說他有二心，有謀奪汗位之心。而褚英接連針對四大貝勒和五大功臣的惡言惡行，使兩方勢力聯合起來，勢必要把褚英拉下儲君之位。而努爾哈赤面對這種境況，不得不作出權衡取捨，結果顯而易見，褚英失去了父親的信任。
其三，不知悔改，固執己見。面對兩方勢力的聯名告發，努爾哈赤想給他改過自新的機會，但他不思己過，不韜光養晦，反而連父親也埋怨上了，更是詛咒努爾哈赤和兄弟大臣。此舉徹底令努爾哈赤失去耐心和維護之意，把他幽禁起來了，從執掌大權的儲君淪落為階下囚不過三個月。
四、幽禁賜死
褚英面對父親的不信任，兄弟的不滿，大臣的敵視，處於孤立無助的弱勢地位，但他不知隱鋒藏拙，適時退讓，示敵以弱，慢慢籌謀，反而一條道走到黑，終於在政治角逐中失利，被父親幽禁高牆之內，2年後，又被父親以不知悔改的名義賜死，黯然落幕，終年36歲。
褚英作為嫡長子天然佔據有利的條件，再加上他戰功卓著，被立為汗位繼承人理所應當，但是建州的傳統以及他的兄弟們個個才幹超群，因此不可避免就引起紛爭。褚英能屢建戰功那他一定有可取之處，褚英落敗或許確有性格方面的原因，但終究還是權利之爭中他的政治手腕不夠，因此慘淡離場。
