明朝末年曆史曾經是“一鍋粥”，因為戰爭導致原始史料缺失匱乏，又因為滿清統治者的政治高壓導致相當一部分有價值的史料被銷燬。
但是，中國是一個有著悠久歷史記載傳統的國家，在社會動盪王朝鼎革的時代中仍有人悉心記錄歷史。
明末清初的談遷就是這樣一位史學家，他的著作《國榷》則是記錄明朝和滿清初年曆史的經典著作。
談遷是明末清初人，他在天啟年間就開始編寫明代歷史，談遷的初衷是因為看到明朝實錄頗多謬誤，有很多明顯被掌權者篡改的地方。
談遷立志書寫一部客觀公正的明朝歷史，這就是《國榷》創作的動力。
適逢天下大亂，崇禎敗死，緊接著滿清入主中原，談遷的創作也因此面臨全新的問題。
過去按照《明實錄》為基準的撰寫方式不行了，談遷被迫在戰亂中搜索更多的史料，訪問更多的親歷者，甚至要到實地去考察，《國榷》原本是想記錄明朝歷史。但是因為世事變遷這部書又記錄了明朝末年的動盪，滿清的崛起，南明的覆亡，李自成張獻忠起義軍的成敗等等一系列歷史事件。
這些事件中不少細節在官方史料中都沒有，《國榷》卻記載了下來。
《國榷》作為一部私人撰寫的史書，作者談遷費時數十年，殫精竭慮，孜孜不倦，終於在順治四年編成此書。
但是不曾想書稿卻被人盜走，談遷並不氣餒，他發奮創作，然在順治十年再度將書稿完成，而且還在原有基礎上更加完善比初稿更加成功。
談遷是一位傳統文人，他的歷史觀是忠孝仁義，因此對於明朝歷史上那些造反叛亂的人道德缺失的人，他的書中給予了批判。但即便如此，談遷還是對客觀史實給予了最大的尊重。《國榷》一出，立刻受到追捧，不少名流大家都對這部書頗為讚賞，認為是記錄明代歷史的不二之選。
隨著滿清文化政策的收緊，對於明朝抱有深刻感情的《國榷》也成了禁書。
但是，恰恰是因為官方封殺導致這部書躲過了《四庫全書》的刪改，成為後世研究明清歷史不可多得的珍貴史料。
《國榷》記錄了明太祖朱元璋到南明弘光政權的滅亡的三百年曆史，堪稱是撰寫明清史的經典之作是瞭解那段歷史不可或缺的書籍。
談遷在明朝滅亡後自稱“江左遺民”，表達了自己懷戀故國追思明朝的心態，也正是這種心態令他的著作充滿了真摯的感情。
