年轻时的林肯，不仅喜欢评论是非，还喜欢写信写诗讽刺别人。有一次，在1842年的秋天，林肯写了篇文章讽刺挖苦了一位傲气十足的政客詹姆士·席尔斯，并在《春田日报》上发表了一封匿名信嘲弄席尔斯，这惹怒了席尔斯，整个镇子都引以为笑谈。
敏感自负的席尔斯很是震怒，通过各种手段查到了匿名写文章的人就是林肯。于是他便跃马追踪林肯，并下战书要求和林肯决斗。林肯并不愿意接受挑战，但是迫于当时的情势和维护自己的尊严，才勉强接受挑战。为了更好地接受挑战并提高决斗的胜出率，林肯居然还跑到西点军校接受了一段时间的突击训练，专门学习击剑。
等到约定的决斗时间到了，林肯便选择了骑兵用的腰刀，正好配上他长于一般人的手臂，也能弥补一下兵器上的不足。他们约定在密西西比河岸碰面，准备一决生死。正在这时，幸亏有人及时阻止了他们，才终止了决斗。假想，如果当时这次决斗真的发生了，估计美国的历史真的就要重写了。
林肯从这件事情之后，再也没有发生和别人逞一时嘴快的龌龊事，反而慢慢地学会了如何与人相处的艺术。他不再写信骂人，也不再任意嘲弄人，他找到了与人相处的秘诀——不为任何事指责任何人。
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