汉朝初年，汉高祖刘邦统治集团的重要成员中，大多数人都来自社会下层平民。被后世称作“汉初布衣将相”。这与古代先秦时期的世卿专政迥然不同。本文对这一现象试作分析，希望能给读者带来一些启发。
汉高祖刘邦
汉初功臣的出身
西汉初期的开国功臣中，张良的出身最为高贵。他的祖父曾为韩国三朝相国，父亲也曾为韩国两朝相国，不只是在刘邦集团，放眼整个秦朝末年 ，各个势力集团中，张良的出身也是极为高贵的。
张良
其次是张苍，他担任过秦朝的御史；叔孙通，担任过秦朝的待诏博士。他们属于秦朝中央一级的官员。
再次是萧何，担任过沛县的主吏掾；曹参担任过狱掾；任敖，担任过狱吏；周苛，担任过泗水卒史；傅宽，担任过魏国的骑将；申屠嘉，担任过材官。他们基本都是地方上的基层小官员。
萧何
至于陈平、王陵、陆贾、郦商、郦食其、夏侯婴等人，都是普通平民。樊哙则是以宰狗为业的人；周勃是以编织养蚕的器具、为人吹箫管帮助别人办理丧事为生的人；灌婴是贩卖丝绸的人；娄敬是为人拉车的人。
一个时期有才能的人都出自平民，使自身成为将帅与丞相，这在以前是从没有过的事情。 秦汉之际是天下时局一次大的变动
先秦时期，都是邦国制度，采用分封制，分封诸侯。他们各自管理自己的诸侯国。卿和士大夫也是世代承袭官爵。旧有的制度被承袭下来，被人们看做是理所当然的事情。
随着农民的解放，社会的进步，分封制的弊端被慢慢的显现出来，并且一天比一天严重。残暴国君，荒淫的天子虐待他的百姓，无休无止；强权的臣子、势大的家族又相继篡位弑君，祸害变乱无休无止。
战国七雄
紧接着众多的诸侯国通过战争兼并，最终成为七个国家，这时各国更加喜好发动战争。这种局面不能不加以改变。但是数千年的世代承袭诸侯、世代承袭卿大夫的局面一时也难以迅速改变。
这种改变就是先从地位底下的人变起。比如游历、辩说有范雎、蔡泽、苏秦、张仪等普通百姓成为将相的；作战则有孙膑个、白起、乐毅、廉颇、王翦等本没有官爵的人成为将领的。这些人已经开启了后代平民担任重要官职的先例。
白起
但是最终的决策权仍然掌控在世袭君主手中。他们仍是统一全国的决策者。统一大业不可能突然由普通百姓出身的人来完成。最终的重任留给了秦始皇，他开创了统一的局面。
如果秦始皇在统一中国后能够推行仁政，休养生息，减少劳役，那么秦朝就不会是一个短命的王朝。他改分封制为郡县制，下面即使没有世袭俸禄的大臣，然而在上面的仍然是世袭的君主。这就是对原有制度的一种改变，也是历史的进步。
秦始皇
不过，秦始皇过度劳役人民，不断开疆拓土，对外用兵，使得百姓生活困苦，所有的人都想着叛乱。天下局势稍有动荡不安，草野平民便应声而起。此时，汉高祖刘邦以平民身份起兵，在群雄角逐中，确立了自己的独尊地位。
汉朝的君主出身百姓之中，汉朝的臣子也自然是逃亡拼命、无所依靠的人。靠着建立功劳来取得将帅玉丞相之位。这也是历史时代所造就的。天下的时局，在这个时候才开始确定下来。
分封制被取代，有一个循循渐进的过程；平民成为将相也不是一蹴而就的
楚汉之际，六国各自拥立故王后代。有楚怀王心、赵王歇、魏王咎、魏王豹、韩王成、韩王信、齐王儋、田荣、田广、田安、田市等人。就是汉朝所封的有功之臣，也有首先划分土地让彭越、韩信等人为王。接着分封诸侯国让周勃、灌婴等人为列侯。也许是人们看惯了之前的分封制，所以不能轻易的改变他。
但是，没用几年，六国的各位诸侯王都失败灭亡了。汉朝分封的八个异姓王，其中七个也都失败灭亡了。人之常情习惯于过去的老看法。然而历史前进的脚步谁也不能阻挡，所以除去异性诸侯王是很容易的事情。
异姓王虽然被除去了，而汉朝还有很多同姓诸侯王。直到吴楚七国叛乱之后，朝廷又严格了对诸侯王的控制。任免官吏由朝廷决定，诸侯王只能依靠收取赋税而生活。他们又大多因为过失而失去侯爵。此时，三代遗留下来的世代承袭制度被彻底的消除干净了。
吴楚七国之乱
汉初众多平民成为开国功臣建功立业，并不是一件偶然的现象。他是历史的进步也是历史发展的必然趋势。但这种进步也是有所反复的。
平民参政的趋势在战国时期就已经开始出现了。但是，汉初布衣将相定局之后，旧的残余势力依然存在。故又分封异姓王，以后又分封同姓王。一直到汉景帝平定七国之乱后，王国任命官吏的权利才被收回。三代世侯、世卿的旧法才彻底废除。从而形成后世征辟、选举、科目、杂流的天下，这是历史的必然。
