在古代，士农工商各行各业中，只有“公务员”和学生能够享受“法定”节假日这种福利。
作为一名公务员，第一次享受假期是在周朝，那个时候，根据周礼，人们需要祭祀，祈求风调雨顺，而在祭祀时，就需要官员们回家沐浴更衣、整理仪表，那就不用上班了，但是这种活动每年只有春秋两次，也就是说周朝的官员们每年只有2次假期。
到了秦朝，官员们没有法定节假日，但是可以请假，也叫“告归”，就是说如果官员们遇到什么情况，不得不离开工作岗位，需要告诉皇帝或者相关部门一声，说我要回家了，经过批准后，就可以离开。我们的汉高祖刘邦在任秦朝亭长时，“常告归之田”，就是经常请假回家干点农活。
汉朝的时候，休假制度得到了质的飞跃，除了春节、冬至、夏至等节令会放假，工作5天之后可以休息一天，这一天是专门让官员们回家洗澡的，谁让汉朝的官衙没有澡堂子呢，要不然那味道真龙天子也受不了。这个“休沐”假就是以后各类假期的雏形。感谢澡堂子。
到了唐代，官衙的设计变成了前面是办公、后面居家，这样不值夜班的官员们就可以回家了，那么5天一休就显得有些频繁了，于是就有了“旬休”，就是10天一休。尽管需要连上10天班，但是唐朝人的各类节庆假日多呀，除了春节、冬至、寒食节三个7天黄金周，中秋、夏至、重阳节、三伏天、秋分，大大小小约53个，甚至连老子诞辰、佛诞、皇帝诞辰都要放假。值得一提的是唐朝还出现了一种特别人性化的假期，探亲假，放假的天数跟离家的距离呈正比，每年最多十天，如果他们的父母去世了，还必须强制退职回家守孝三年已尽孝道，这就是古人常说的丁忧。
宋代的“公务员”是中国历史上最清闲的，一言不合就放假。除了有元旦、寒食、冬至三个七天大长假，上元、夏至、中元三个三天小长假之外，基本上逢节日必休、逢节气必休，合计法定节假日有110天。更任性的是儿子成年、儿女嫁娶都放假，每个三五年，还有十五到一个月的省亲假。官员们要是不休假还会被训斥，“不会休假的员工不是好员工”。这里需要提一下著名词人苏轼，他的好多作品就是在外游山玩水时写出来的，不要太羡慕。
到了元朝，能征善战的游牧民族认为生命在于工作，忽必烈在即位的时候就对官员们的节日休假作了规定，除了节日放假16天以外，每月休旬假3天。
本以为到了明朝，情况会好转一点，但却碰上了朱元璋，这位摩羯座的工作狂根本没有放假的概念，在经过深思熟虑后，推出了元旦5天、冬至3天、元宵节10天的的18日节日休假+皇帝心意赐假包的组合套餐，也就是说在不请假的情况下，官员们想放假得看皇帝的心情，高兴了就赏你几天假期。直到朱元璋去世后，每月3天的旬休制度才被恢复。但加起来才是宋朝的一半。这里还有个说法是朱元璋刚开始的时候只给大家放3天假，过年、冬至和生日，求出处。
清朝前期基本沿袭了明朝的休假制度，但到了清末，受西方假日制度影响，原来的每月3天旬休变成了星期日休假制。
学生们又是怎么放假的呢。古代学生的假期有三种：第一种是旬假，跟“公务员”们差不多，上10天学休1天；第二种是“田假”，基本上是每年农历五月，此时麦子成熟，学生回家下地割麦，假期在一个月左右，且不包括路程上花费的时间；第三种是“授衣假”，就是当进入农历九月份时，天气转凉，让学生回家取过冬的衣服，假期也是一个月。这妥妥的就是周末和寒暑假，看来古代的学生跟今天的学生待遇都差不太多。
