劉基劉伯溫，溫州青田縣南山鄉人，在沒出山前，他和幾個好友葉琛、宋濂、章溢結伴為友，被稱為浙東四隱士，也叫浙東四名士。
四人中宋濂先行投靠了朱元璋，公元1360年朱元璋手下大將胡大海攻城拔寨，一路打到了滁州，聽說四隱士很是出名，於是禮賢下士，想請另外三位也出山相助，三顧茅廬，葉琛和章溢也先後出山，但唯獨劉伯溫卻遲遲不肯。朱元璋得知後，又派了文官去探聽虛實，劉伯溫還是不肯。最後朱元璋再派手下的武官孫炎去請，劉伯溫依舊如故，孫炎當面拔劍，說到：此劍當獻天子，以斬不順命者。好漢不吃眼前虧，劉伯溫終於跟隨了朱元璋。
朱元璋一開始並沒有看好劉伯溫，而是隻將他擱在謀士集團中，偶爾詢問一下。但是在後來的戰爭過程中，劉伯溫的才略逐漸顯露出來，他對戰況分析預測相當準確。公元1363年，元末農名起義不斷，天下幾股較強的勢力屬朱元璋、張士誠和陳友諒最大。朱元璋名義上歸小明王韓林兒的紅巾軍管理，奉韓林兒為王，其實他的勢力遠超紅巾軍。張士誠繞過朱元璋一路北伐，將韓林兒圍困於安豐，劉伯溫力勸朱元璋不要去救駕，但朱元璋還是沒聽進去，率軍將韓林兒救了出來，朱元璋的勢力日漸強大，韓林兒卻指手畫腳，不久韓林兒在一次出遊中非常符合時機的船毀人亡，而朱元璋也落得個弒君的惡名。這時朱元璋才懊悔不已，覺得劉伯溫才是可造之材。自那以後凡有軍國大事，朱元璋必然請教劉伯溫。
有關《燒餅歌》的傳說，劉伯溫在此書中預測了朱元璋之後五百年的事。朱元璋深知劉伯溫有預測的能力，他問劉伯溫朱家的天下能得多少年？劉伯溫回答道萬子萬孫。大明王朝傳到崇禎皇帝告一段路，而崇禎皇帝就是萬曆皇帝的孫子，聽起來的確有點牽強，畢竟只是個傳說。
伴君途伴虎，朱元璋好殺功臣，狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏，敵國破，謀臣亡。朱元璋多疑好猜測，劉伯溫請求告老還鄉，朱元璋一口回絕，當時文官出任丞相的是李善長，而劉伯溫恰好能制約他。朱元璋為了平衡群臣們的爭鬥，不斷的試探劉伯溫。關鍵是天下已定，還需要這麼有能耐的人嗎？正所謂聰明反被聰明誤，朱元璋露出了殺機，劉伯溫千算萬算最終還是沒有跑出朱元璋的五指山。
