火星是地球的鄰近行星，這顆紅色星球很早就為人類所知。17世紀初，人類開始把天文望遠鏡對準火星。但火星太小了，人類很難看清火星究竟是怎樣的星球。早期天文學家推測，火星上存在諸多水道，那裡有可能生活著生命，甚至還有火星文明。
進入太空時代之後，人類對火星進行了一系列的近距離探測，甚至還把探測器和漫遊車送到火星表面。既然探測器可以去得了火星，為什麼人類至今還不敢把火星土壤帶回地球研究呢？人類到底在忌憚什麼呢？
半個世紀前，在6次阿波羅載人登月任務期間，人類總共把382公斤的月球樣本帶回地球，這其中包括月球岩石和月球土壤。另外，無人探測器也從月球上帶回了一些樣本。
雖然人類自上個世紀60年代以來發射了一系列的火星探測器，但火星的土壤和岩石至今沒有被帶回過地球。這背後的原因並不是人類在害怕什麼，火星上並沒有值得人類害怕的東西，而是因為人類目前的技術不夠，沒有能力帶回火星樣本。
相比起月球，火星距離地球遠得多，探測難度要高得多。火星離地球最近時也有5500萬公里，最遠時的距離可達4億公里。探測器去趟火星並不容易，一般都需要半年的時間，最快也要128天（水手7號）。
人類最初發射的6艘火星探測器均宣告失敗，直到美國宇航局（NASA）的水手4號在1964年首次成功飛掠火星，這顆紅色星球的神秘面紗才被第一次揭開。結果表明，火星上一片死寂，打破了天文學家對火星的美好幻想。
此後，人類又發射了數十個火星探測器，最近的一次是NASA在2018年發射的洞察號火星著陸探測器。總體而言，火星探測器的成功率不到一半。有些火箭發射失敗，探測器沒能入軌；有些探測器在飛抵火星之前失聯；有些探測器沒能登陸火星；還有些探測器登陸火星之後，因為火星沙塵暴而出故障失聯。由此可見，火星探測的難度很大。
而如果要把火星上的土壤和岩石帶回地球，探測器需要攜帶大量的燃料，這會增加大量的成本。不僅如此，火星返回還面臨一系列的技術難題，這需要更多的資金投入。因此，目前人類還沒有帶回火星土壤，並不是在忌憚火星上的東西，而是因為技術和資金的問題。在沒有把握的情況下，進行火星採樣返回任務會面臨很大的損失風險。
天文學家對火星土壤十分感興趣，他們巴不得早點拿到火星樣本。根據此前的研究，儘管目前的火星十分乾燥、荒涼，但數十億年前的火星可能像地球一樣充滿生機。但由於火星磁場的消失，大氣層被太陽風剝離，火星早就失去了生機。
不過，天文學家並沒有放棄在火星上尋找生命，因為一系列的證據表明，目前的火星上還存在液態水。另外，NASA的好奇號火星漫遊車還在火星岩石碎塊中發現了有機分子。
如果想要進一步瞭解目前的火星是否有生命，以及過去的火星是怎樣的，最好的辦法是把火星土壤和岩石帶回地球，這樣可以在地球上的實驗室中進行深入分析。未來幾年，NASA計劃開展火星採樣返回任務。到了21世紀30年代，還將會進行火星載人探測任務。
如果真把火星土壤和岩石帶回地球，這會威脅到地球上的生命嗎？
研究表明，火星土壤中包含鈉、鎂、氯、鉀等元素，火星岩石主要由玄武岩構成。這些成分在地球上十分常見，不會對地球上的生命造成威脅。不僅如此，通過添加一些營養元素，火星土壤中有可能會種出地球植物。
事實上，地球上就有來自火星的岩石。當大型小行星撞擊火星時，猛烈的爆炸會把火星上的岩石拋射到太空中，這些火星岩石有可能會被地球引力俘獲，掉到地球上，成為火星隕石。
迄今為止，已知最古老的火星隕石是艾倫丘陵隕石84001，它大約在41億年前的火星上形成，那時的火星上可能有生命存在。天文學家估計，在1700萬年前，這顆火星岩石被小行星撞飛到太空中，並在1.3萬年前掉到地球上。
目前已發現的火星隕石數量超過100顆，它們已經掉在地球上很久了，但地球生命並沒有因此而異變。除了火星隕石之外，地球上還有很多來自太陽系其他地方的隕石。
今年夏天，火星26月一次的發射窗口將會再次開啟。我國將會自主發射第一個火星探測器，並且還要把火星漫遊車送上火星地表。另外，NASA也計劃發射新的火星漫遊車。屆時，將會有一系列新的發現在等著我們。
