從公元630年，日本共向唐朝派遣遣唐使19次，著名的遣唐使有吉備真備、阿倍仲麻呂等人。日本的遣唐使裡不僅有前來學習唐朝先進文化的留學生，還有前來學習佛法的留學僧。
他們將大唐先進的政治、經濟制度以及文化帶回了日本，促進了日本的進步。但是今天我們不講這些，講講日本的遣唐使將那些本屬於唐朝的體育運動帶回了日本。
被遣唐使帶回日本的體育項目共有蹴鞠、馬球、步打球、百藝、武藝、圍棋、風箏、投壺等多種，現存的史籍和文物對此均有佐證。譬如日本的古藉《蹴鞠九十九個條》就明確指出：“蹴始於大唐”。
今天我們就來逐一介紹一下這些運動項目：
1、百戲
百戲，是古代一個內容很廣的運動形式。有角力、較武，又有雜技、體操、幻術、歌舞等，審視百戲的表演內容，總體來說屬於雜技的範疇。
而且這項運動中的許多節目，至今依然存在。如倒立、繩技、柔術、角抵等各種技巧和動作。
2、馬球
熟悉唐朝歷史的朋友一定不會陌生馬球，馬球深受唐朝皇帝的喜愛。唐朝的19位皇帝裡，有11位是被史書明確記載喜歡馬球的。其中以唐玄宗和唐僖宗的球技最好。
唐中宗時期，金城公主入藏和親，前來迎親的吐蕃使者向皇帝提出比賽馬球，唐中宗欣然同意。結果大唐的馬球隊屢敗下風。於是臨淄王李隆基請求出戰，一舉擊敗吐蕃球隊。
而唐僖宗就更喜歡馬球了，他曾說過一句話：“若應擊球進士舉，須為狀元”。他覺得自己的技術 當個馬球狀元也是可以的。
唐朝宮廷中設有“打毬貢奉”、“毬工”等官職，他們專門負責陪皇帝打球。馬球這項在唐朝貴族中風靡的運動，也被遣唐使傳回了日本。日本史籍《西宮記》記載了天曆九年，日本的一場宮廷馬球賽。根據他的記載，我們得知日本人舉行馬球比賽時，要穿唐裝，如果進球“則各亂聲”，意思就是 大家高呼慶祝。
說明了當時在日本開展的馬球運動，不僅服飾如唐人，進球后也是如唐人一樣舉行擊鼓相慶的方式。據研究，當時日本完全沿襲了唐朝的馬球玩法，就連助興方式也是照搬。
3、蹴鞠
蹴鞠同樣是通過遣唐使由中國傳播到日本的，據記載，公元644年的一天，日本的中大兄皇子在進行蹴鞠遊戲時，皮鞋和球一同飛出，藤原廉足 恰至此地，隨即為皇子拾起，跪奉，於是得以親近皇子。
而日後，正是藤原廉足輔佐中大兄皇子完成了日本歷史上著名的“大化改新”，這也是件趣事。
4、射藝
遣唐使團中有一些人是武職，他們來唐朝後，潛心學習唐朝的射箭技術。著名的留學生吉備真備在唐朝留學期間，刻苦勤奮，他回國時向日本朝廷獻上了
“弦纏漆角弓一張、馬上飲水漆角弓一張、露面漆四節角弓一張、射甲箭二十支、平射箭十支”等珍貴禮物。
吉備真備還帶回了《太衍歷》一書，這本書就包含了中國射藝的內容。隨著日本射藝的提升，日本使者開始和唐朝進行一些交流和表演。《新唐書》記載，唐高宗永徽年間，日本遣唐使就曾在中國表演射箭。
而唐朝的制弓技術也被遣唐使學去，日本奈良東大寺至今仍然保留著27張唐弓。
5、其他體育項目
除過上述項目之外，被遣唐使帶回日本的還有樂舞、投壺等體育項目。許多唐朝的經典樂舞在日本一直流傳，如《蘭陵王》、《蘇中郎》、《拔頭》等樂舞。
就連非常著名的投壺遊戲也被日本使者帶回，不過這是隋朝的事。公元607年，遣隋使小野妹子赴唐學禮，投壺因此傳入日本。如今存於日本正倉院的隋唐古否、古壺就直接印證了這一點。
當然，還有圍棋。圍棋早在隋朝時期就已經傳到了日本，到了唐朝時期，日本的棋藝已經和唐朝不相上下。
公元848年，唐宣宗大中二年，日本王子前來朝貢，該王子擅長棋藝。宣宗皇帝令待詔顧師言與他對弈，雙方實力不相上下，最終顧師言靠著絕技“鎮神頭”才贏了日本王子。
