東宮時常暗指太子，太子是指被現任皇帝依法定程序確認為的皇位繼承人。在古代封建社會，皇位代表著擁有至高無上的權力。所以無論王公大臣還是王子皇孫，都對王位存在覬覦之心，皇位繼承，也變成了權力競爭的焦點。
通過古書記載，在古時，因為爭奪皇位繼承而引起的一系列爭鬥、政變，以致造成社會動亂的事例 ，每朝每代都有。如著名的玄武門之變、燭影斧聲、靖難之役、九子奪嫡等等，比比皆是。
而這也成為歷代統治者既不能迴避而又十分棘手的問題，因此也開始出現了一些防範措施，讓皇位的繼承之路少一些血雨腥風。
限制東宮權力
古代歷朝歷代的統治者，一旦選定太子，便會重視對太子的教育和培養，為太子選定老師，設立東宮官屬，並給予一些從政實踐機會。“太子之善，在於早諭教與選左右。”自西漢時起，便為太子設立太傅，少傅，至西晉以後，開始形成以太子太師、太傅、太保、少師、少傅、少保的“三師三少”東宮師傅制，歷代幾乎相同。
師、傅的職責在於輔導教育太子，傳授知識和“治國之道”，提高其自身的素質與修養，使其成為理想的繼承人。
除了這些以外，還仿照朝廷為東宮設置了官屬，讓太子熟悉政情，掌握為君之道。有時太子還能招攬到賢能之士，通過這些賢能之人來擴大自己的影響，鞏固自己的地位。為了培養太子處理政務的能力，一些皇帝也會有意識的讓太子參與國政的處理，採取將兵、任職、參政、監國等方式，讓太子得到實踐的機會。
雖然這些方式能夠對太子的地位、培養和提高實際治理能力有積極作用，但是物極必反。當太子太出風頭又會引來皇帝的猜忌，為了太子權力過盛，又出現了一些限制太子權力的措施。如：“唯以監門率府副率為環衛階官”。刻意消弱太子的護衛力量。因為這樣的原因，在宋代之後的東宮官屬變成了虛名，太子的三師三少也成了褒獎的功勳，沒有實權，也不會再教育太子。
在清代以後，建立了秘密建儲的制度，也就沒有太子之位，東宮官已經成為國家機構。
禁止女主、外戚干政
對於依附於皇權的各種政治勢力，在皇權之下，除了不斷髮展自己的政治勢力以外，在一定程度上還會對皇權造成威脅，同時也會威脅到皇權繼承人。常見的依附於皇權的人有母后、外戚、宦官、宗親、權臣、功臣等。
在新舊交替時期，他們就希望擁立對自己有利的人成為新君。許多朝代都明令禁止他們干政，特別是對於女主，漢武帝劉徹立幼子劉弗陵為太子，又怕“主少、母壯也。女主獨居驕蹇，淫亂自恣。莫能禁也”。於是將劉弗陵之母賜死，之後也有人效仿漢武帝，立子殺母。
對於外戚來講，一般採取的是崇其位而削其權的方法，對他們“分封不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事”。認為這樣可以減弱他們對於皇位的覬覦，但是在分藩還是削藩的問題上，又讓統治者十分頭疼。
對於宦官，統治者往往限制他們的官爵，禁止他們干預朝政。由於不同朝代的歷史背景不同，也有出現母壯子弱的情況、或需依靠外戚來壓制權臣等等原因，後世中母后和外戚干政的事情也有在發生。
託孤、建藩，以期匡正和藩衛新主
當太子年幼或者能力較弱的情況下，皇帝會採取“託孤“的形式，委任大臣輔佐新帝。章武三年春，劉備在白帝城一病不起，召諸葛亮等人託孤，諸葛亮對後主劉禪“鞠躬盡瘁死而後已“保證了蜀漢政權的延續。
但並不是人人都是諸葛亮，不少受命託孤之臣，不是挾制新主，便是被貶斥殺戮，非此即彼。鑑於秦”孤立而亡“和權臣專擅朝政，漢、晉、隋、唐、明等朝代都曾經大封同姓和諸子為王，分藩鎮撫天下，試圖”用宗室以為天子屏藩“，期望他們拱衛中央、維護中央集權，使新主能夠得到宗親的支持和保護。
遼、元、金等朝的早期甚至賦予宗親以較大的軍政實權。這從根本上就是相互衝突的政策，而導致的結果往往是架空朝廷，直至發動兵連禍結的大動亂。
削弱老臣勢力
在新帝即位之際，老一輩的文武大臣及皇族長輩他們在朝廷中的影響遠大於新帝，新帝想要駕馭他們也具有一定的難度。在老一輩皇帝在位時，還能對這些人加以控制，但是他們一旦去世，新皇帝就難以控制，為了維護“家天下”，老一輩的皇帝便採取殺掉功臣來讓新帝順利繼位。當然也有較為溫和的方法，給予這些人優厚的政治和經濟待遇，同時削奪他們的權力。如趙匡胤“杯酒釋兵權”。
限制宦官的官爵
對於宦官還是存在很多的爭議，朱元璋在宮中明令“內臣不得干預政事，預者斬”。但是在東漢中葉、唐代中葉、明代中葉以後，許多宦官受到重用，他們擅權、弄權乃至專權，宦官政治成為當時的特點。為了防止宦官威脅到皇權，統治者直接限制宦官的官爵，禁止其干政。
與皇權相比，那種：“父慈、子孝、兄良、弟悌、夫義、婦聽、長惠、幼順、君仁、臣忠”的政治倫理和社會道義已經不復存在，有的只是一場又一場的血雨腥風，有多少人死在追求權力的道路上。
同時也反映出“家天下”的世襲罔替。最後也只剩一聲嘆息，為後人增添茶酒故事。
參考資料：《漢書》卷四八《賈誼傳》《宋史》卷一六二《職官志二》《資治通鑑》《日知錄》卷二二《郡縣》《禮記 禮運》
